Когда стало известно о перемещении «Дакара» из Южной Америки на Ближний Восток, сразу возник очень непростой вопрос – как подобные перемены отразятся на численности участников марафона в тех или иных категориях? Все-таки в свое время латиноамериканские гонщики на своих родных территориях обеспечили заметный прирост количества участников – особенно заметно это было в категории квадроциклов… Было очевидно, что после переезда «Дакара» в другую часть света многие гонщики из Южной Америки выйдут из игры – далеко не всем будет под силу отправиться за 12 тысяч километров. Зато была надежда, что эти потери в той или иной степени смогут компенсировать участники из Европы (для многих из них логистика заметно упрощается) и Ближнего Востока – вопрос был лишь в том, насколько эффективной окажется «компенсация». В зачете мотоциклов изменений почти не произошло – заявки подали 147 пилотов, то есть примерно столько же, сколько в последние три года (правда, до пика 2012-2015 годов с 160-180 мотоциклами все равно далеко).

Главным фаворитом по-прежнему остается Red Bull KTM Factory Team – австрийская марка выиграла уже восемнадцать «Дакаров» подряд (в 2001-2019 годах) и готова продолжать эту серию. Причем эта команда является единственной, в составе которой есть победители предыдущих «Дакаров» – австралиец Тоби Прайс, австриец Маттиас Валькнер, британец Сэм Сандерленд. Четвертым номером KTM Factory Team будет 24-летний аргентинец Лусиано Бенавидес, который год назад успешно дебютировал на «Дакаре» и стал девятым. Главным соперником KTM пока считается Monster Energy Honda Team 2020, причем ее главной надеждой станет аргентинец Кевин Бенавидес – три предыдущих старта на «Дакарах» принесли ему три финиша в Топ-5. Компанию ему составят испанец Хоан Барреда Борт (быстрый, но очень нестабильный и невезучий пилот, которому девять стартов в марафоне принесли 22 победы на этапах и лишь два финиша в Топ-10), американец Рикки Брабек, чилиец Хосе Игнасио Корнехо плюс дебютант «Дакара», южноафриканец Аарон Маре.

Следующими в перечне претендентов на победу или подиум идут две команды – Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing и Monster Energy Yamaha Rally Team. Как обычно, самым слабым местом Husqvarna остается ее малочисленность – команда выставила лишь двух пилотов, чилийца Пабло Квинтанилью и американца Эндрю Шорта. Однако эта пара вполне в состоянии удивить и болельщиков, и соперников – год назад они очень даже успешно «давили» на фаворитов из KTM, а Квинтанилье только падение на финальном этапе и полученная травма не позволили финишировать вторым (завершил марафон на четвертой позиции). В Yamaha Rally Team главной ударной силой вновь станет французский дуэт Адриена Ван Беверена и Ксавье де Сультрэ, которым будет помогать аргентинец Марко Кайми. Как и Monster Energy Honda Team 2020, ямаховская команда решила задействовать дебютанта – четвертым номером станет 25-летний британец Джейми МакКэнни, который до того выступал преимущественно в соревнованиях эндуро, где не раз становился призером и чемпионом.

Какие команды еще можно вспомнить? Есть еще индийская Hero Motosports Team Rally (в этом году сумела получить такого опытного пилота, как португалец Паулу Гонсалвеш), французская Sherco TVS Rally Factory (в последний момент из-за травмы лишилась своего лидера Михаэля Метжа, которого заменил его же брат Адриен)… Немного позабавило появление «новой заводской» команды Gas Gas Factory Team, в составе которой выступит известная испанка Лайя Санс – ведь испанская марка Gas Gas всего лишь четыре месяца назад была приобретена австрийским концерном KTM. В итоге, Санс будет стартовать на привычном KTM 450, только раскрашенном в цвета Gas Gas. Напоследок остается отметить одну интересную деталь – в зачете мотоциклов лишь четыре пилота, которые представляют Ближний Восток (по одному из Бахрейна, Кувейта, Саудовской Аравии и ОАЭ). Зато, несмотря на переезд на другой континент, представители Южной Америки выставили очень солидную компанию – более двух десятков пилотов (точнее, 22, или 15% всех участников).

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото KTM, Honda, Yamaha, Husqvarna