Старт сезона у новозеландцев получился на редкость мощным – мало того, что два первых раунда первенства входили также в календарь FIA Pacific Cup, так еще и боевая дистанция впечатляла… Цифры говорят сами за себя – Rally of Otago насчитывал 272,53 км спецучастков, а недавнее International Rally of Whangarei добавило еще 264,30 км! Легко подсчитать, что за три недели с небольшим участники получили за две гонки почти 540 километров боевой дистанции – это примерно полный сезон чемпионата Украины, все пять этапов. И если еще к этому добавить очень приличную компанию (минимум дюжина) прототипов международного регионального класса AP4, то можно в полной мере оценить уровень национального чемпионата Новой Зеландии. Главными персонажами гонки на острове Северный, безусловно, стали Хэйден Паддон на своем родном Hyundai i20 AP4 и американец Кен Блок, который вновь пилотировал свой исторический Ford Escort RS Cosworth. Необходимо вновь отметить тот факт, что Паддон в этом году целенаправленно выступает вне национального зачета – как показали события прошлого года, его превосходство в классе просто уничтожает конкуренцию в чемпионате.

Как и следовало ожидать, на ENEOS International Rally of Whangarei Хэйдену Паддону вновь не было равных – даже несмотря на то, что он впервые стартовал с новым штурманом Самантой Грэй. Ему не смогли помешать ни технические проблемы (обрыв полуоси, из-за чего единственный раз проиграл спецучасток), ни 40 секунд штрафа – в итоге, Паддон уже в шестой раз стал победителем этого ралли! В зачете FIA Pacific Cup ему тоже нет равных – два старта, две победы, 78 очков из 78. И если вспомнить упоминания о том, что Хэйден в этом году планирует также пару стартов в Австралии, то возникает почти полная уверенность – новозеландец готов как минимум выиграть тихоокеанский кубок (где два оставшихся этапа пройдут как раз в Австралии), а при возможности отправиться на осенний финал в Китае и побороться также за высший титул в FIA APRC… Тем временем в чемпионате Новой Зеландии идет своя интрига – несмотря на солидное количество экипажей на AP4, условия пока диктует чемпион 2015 года Бен Хант на Subaru Impreza WRX STI последнего поколения. На его счету уже две победы из двух возможных и почти двукратный перевес по очкам – 86 пунктов против 49…

ENEOS International Rally of Whangarei
1. Паддон/Грэй (NZ, Hyundai i20 AP4) 2:39.48,5
2. Хант/Роусторн (NZ, Subaru Impreza WRX STI) +4.16,7
3. Холдер/Фармер (NZ, Holden Barina AP4) +4.40,8
4. Марстон/Грэйвз (NZ, Holden Barina AP4) +7.14,2
5. Хоуксвуд Э./Кресс (NZ, Mazda 2 AP4) +9.42,6
6. Янг/Рид (NZ, Toyota Yaris AP4) +11.15,5

Чемпионат Новой Зеландии (после двух этапов)
1. Хант – 86
2. Марстон – 49
3. Хоуксвуд Э. – 46

Зачет FIA Pacific Cup (после двух этапов)
1. Паддон (NZ) – 78
2. Хоуксвуд Э. (NZ) – 55
3. Хоуксвуд Дж. (NZ) – 42

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Photography Inmotion (Greg Henderson), @scottietrickle