Первый этап Чемпионата мира пол ралли, конечно, затмил другие гонки, прошедшие в эти выходные, а одной из таких гонок было, кстати, Arctic Lapland Rally, в котором стартовали сильные финские экипажи. Одним из главных событий гонки стало то, что на старт вышел пилот Формулы 1 Вальттери Боттас, штурманом которого выступил Тимо Раутайнен – ко-драйвер Маркуса Грёнхольма. Боттас вывел на старт автомобиль Ford Fiesta WRC, и команда M-Sport осталась очень довольна своим новобранцем, который в итоге занял пятое место и даже смог выиграть один спецучасток. Тут, правда, стоит отметить, что выигранным допом оказался коротенький зрительский спецучасток протяжённостью 3,5 километра.

Рич Милленер (руководитель M-Sport): «Как и следовало ожидать от пилота Формулы 1, ему нечего было переживать о скорости, а его техника пилотажа по дорогам между деревьями была на высоте – мне кажется, он по-настоящему наслаждался. Инженеры заметили следующую особенность – он не ехал постоянно в полный газ. Как только пилоты WRC чувствуют хорошее сцепление с дорогой, они тут же нажимают газ в пол. Но в автомобиле Формулы 1 вы постоянно находитесь в поиске сцепления с дорогой, вы нащупываете его, а не едете сразу в полную силу. У него все хорошо, учитывая, что это первый старт за рулём автомобиля WRC, на котором он никогда не ездил, в команде, с которой он не работал, со штурманом, с которым он не знаком, и от которого впервые слышал стенограмму. При всём этом финишировать пятым при температуре -30 градусов – неплохой результат. Я надеюсь снова увидеть его за рулём нашего автомобиля, поскольку это хорошо для спорта, да и просто интересно. Если бы у нас была возможность, мы хотели бы пригласить Вальттери на тесты в Британию, но у него очень и очень плотный график».

Отметим, что конкурентами Боттаса на этой гонке были довольно известные и сильные пилоты: Эмиль Линдхольм, Юха Сало, Хенрик Пиетаринен, Юкка Кетомяки и ещё один «формулист» – Мика Сало. Все они выступали на автомобилях категории R5, но при этом имеют куда больший опыт в ралли.

Так же высказался о выступлении Боттаса и пилот M-Sport Теему Сунинен, который в это время участвовал в Rallye de Monte-Carlo.

Теему Сунинен: «Я бы сказал, что он проделал отличную работу. Он не был самым быстрым парнем, но вы и не могли ожидать, что он будет самым быстрым. Перед ралли я сказал, что надеюсь на его победу на одном из спецучастков, и он сделал это, так что может быть счастлив. И очень хорошо, что он не ошибся и не застрял в одном из сугробов».

Ну а победителем гонки стал Эмиль Линдхольм на Polo R5.