Навіть низка потужних сюрпризів на сардінському етапі WRC не змогла повністю відсунути в тінь литовське Rally Žemaitija – змагання на трасах під Кельме в минулі вихідні стало одним з центральних подій у ралійному світі Східної Європи. По-перше, ралі в Жемайтії нарешті відкрило сезон у двох чемпіонатах одночасно – литовському та польському, де вже не раз відкладали старт. По-друге, на старті Rally Žemaitija з’явилися 104 екіпажі – тобто вдічі більше за попередній рекорд (по 51 учаснику у 2016 та 2020 роках). Потішила також різноманітність ралійної техніки – назбиралося 25 машин класу R5/Rally2 (майже чверть усіх учасників!), три автомобілі категорії Proto і N5, один WRC (Mini JCW WRC Валерія Горбаня з української команди Eurolamp WRT)… «Знайшовся» також Suzuki Swift R4LLY S класу R4 (він же Rally2 Kit). Крім того, поляки виставили відразу чотири нових Ford Fiesta Rally3 – під цю категорію у 2022 році будуть створені окремі заліки у WRC і ERC. До всього цього можна додати, що для багатьох учасників Rally Žemaitija стане генеральною репетицією перед Rajd Polski, який 18-20 червня нарешті відкриє сезон у чемпіонаті Європи – тому гостей вистачало…

Маршрут жемайтського ралі після пари скорочень налічував 12 спецділянок загальною довжиною 107,99 км, причому допи були розподілені наступним чином – пролог, ціла серія відносно коротких СД, переважно від 4,66 км до 8,96 км (зі цього спринтерського ряду вибивався лише СД4 KIA довжиною 12,14 км). Зате на фініші на всіх чекали два проїзду найдовшого допа, Tomui (17,75 км) – тобто два фінальних СД забезпечили третину бойової дистанції всього ралі! Безумовно, було дуже цікаво поспостерігати, чим завершиться протистояння литовців і поляків, до якого намагалися втрутитися кілька помітних гостей – українець Валерій Горбань, чех Ерік Цайс, ірландець Каллум Дівайн (двоє останніх з цієї компанії зараз активно готуються до виступів в ERC). Залишається відразу визнати очевидний факт – господарі траси влаштували справжній розгром всім приїжджим і впевнено взяли чотири перших місця в абсолюті. Знову не було рівних Вайдотасу Жалі – чинний чемпіон Литви виграв три чверті допів, на півхвилини випередив найближчого суперника та здобув вже четверту поспіль перемогу на Rally Žemaitija! Може, йому вже час перебиратися в ERC або навіть у WRC-3?

Вчергове вразив всіх стрімкий темп Мартинаса Самсонаса, який на прототипі Ford Fiesta N5 впевнено та ефектно переграв більшість суперників на R5/Rally2 і фінішував другим! Свою окрему битву вели учасники чемпіонату Польщі – за швидкістю вони все ж помітно поступалися господарям траси (найбільшим успіхом поляків став дубль Гжегоша Гжиба та Міколая Марчика на пролозі, після чого їм лише час від часу вдавалося пробивалися до Топ-3 абсолюту на окремих допах), тому зосередилися на вирішенні «внутрішніх суперечок». Якийсь час на першій позиції в польському заліку тримався Адріан Хвєтчук (лише минулого року розпочав регулярні старти в ралі), але пізніше ініціативу перехопив чемпіон Польщі 2019 року Міколай Марчик – в нього перемога та лідерство в польському чемпіонаті. Для українсько-естонського екіпажу Валерія Горбаня і Сергія Ларенса повернення на ралійні траси Балтії після майже дворічної перерви склалося непросто. Перша секція пішла на пошуки оптимального темпу, потім почали виникати окремі проблеми (значне погіршення видимості в клубах пилу, одного разу машину винесло за межі траси, потім на найдовшому допі відмовив переговорний пристрій), які в сумі поступово «з’їли» близько хвилини. І вся ця халепа постійно чергувалася з успішними фінішами у Топ-3 на спецділянках. У підсумку фініш на сьомій позиції…

Rally Žemaitija
1. Жала/Малнієкс (LT, Skoda Fabia R5) 53.38,2
2. Самсонас/Сніткас (LT, Ford Fiesta N5) +30,7
3. Юркявічюс/Палюкенас (LT, Skoda Fabia Rally2 evo) +42,4
4. Бутвілас/Вайткявічюс (LT, Skoda Fabia R5) +58,3
5. Марчик/Господарчик (PL, Skoda Fabia Rally2 evo) +1.04,5
6. Хвєтчук/Баран (PL, Skoda Fabia Rally2 evo) +1.16,0
7. Горбань/Ларенс (UA/EE, Mini JCW WRC) +1.35,9
8. Цайс/Жакова (CZ, Ford Fiesta Rally2) +1.37,5
9. Хухала/Розвадовскі (PL, Skoda Fabia Rally2 evo) +1.38,4
10. Дівайн/Фултон (IRL, Ford Fiesta Rally2) +1.53,1

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Maciej Niechwiadowicz, pl.motorsport.com