Таке враження, що зараз деякі регіональні ралійні програми автовиробників або починають створюватися з нуля, або знаходяться в процесі відновлення і «переформатування». Принаймні, новини з тихоокеанського регіону (точніше, з Австралії і Нової Зеландії) змушують замислитися над тим, що саме відбувається там – особливо після затвердження нової регіональної категорії ралійних автомобілів, тобто класу AP4 (варіація на тему аргентинського Maxi Rally та нового міжнародного R4)… Пару років тому стартував проект Hyundai i20 AP4 – з ініціативи Хейдена Паддона і за підтримки Hyundai New Zealand (фактично, була створена фірмова команда Hyundai New Zealand Rally Team, яка й почала царювати на місцевих трасах). Зараз дуже схожа новина примчала з Австралії, де після дев’яти років перерви планується відродження офіційної команди марки Toyota, яка в наступному році виставить в чемпіонаті Австралії відразу два екіпажі на автомобілях класу AP4.

На відміну від проекту Hyundai в Новій Зеландії, де все було створено практично з нуля, в Австралії триває процес відновлення колишньої фірмової команди – як і в минулому, японську марку представлятиме стайня Ніла Бейтса (чотири рази ставав чемпіоном Австралії на автомобілях Toyota, з якими була пов’язана вся його тривала ралійна кар’єра). Тепер відроджена команда носитиме назву Toyota Gazoo Racing Australia (натяк на причетність до Toyota Gazoo Racing WRC) і планує в 2019 році повний сезон з двома екіпажами на Toyota Yaris AP4 – їх пілотами стануть 23-річний Харрі Бейтс та його молодший брат Льюїс Бейтс (21 рік), сини знаменитого Ніла. Обидва вже кілька років виступають на автомобілях Toyota (старій Corolla S2000 і новому Yaris AP4), але до останнього часу все це відбувалося виключно в рамках програми приватної команди Neal Bates Motorsport… Зараз обох Бейтсів-юніорів чекає офіційна прем’єра в складі Toyota Gazoo Racing Australia, яка відбудеться вже сьогодні на Kennards Hire Rally Australia, причому і в національному, і в міжнародному заліках – Харрі стартує на Toyota Yaris AP4, а Льюїс поки виступить на звичній Toyota Corolla TRD S2000.

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Toyota Australia