Цікава деталь – за останні п’ять років британський ралійний чемпіонат вже тричі розпочинав свій сезон зі справжнього «фальстарту», коли через різні причини доводилося скасувати стартовий раунд. Спочатку двічі поспіль «відзначилося» Rally North Wales, яке встигало «самоліквідуватися» в 2013 і 2014 роках, а два місяці тому тим же шляхом вирушило шотландське Border Counties Rally. А якщо до цього переліку додати ще той факт, що в 2015 році British Rally Championship взагалі не відбувся (нові організатори серії вирішили не витрачати кошти і пропустити рік, щоб спокійно провести реформу першості), то залишається лише визнати – ситуація в британських ралі зовсім не тішить… Однак повернемося до наших часів – адже наприкінці квітня в Карлайлі відбулося Pirelli International Rally, тобто чемпіонат Великобританії з другої спроби все ж стартував. На жаль, склад учасників хоч і був досить численним (43 екіпажу), але гостей з далекого зарубіжжя було мало – лише норвежці Стів Рьокланд і Оскар Сольберг та ісландець Гуннар Карл Йоуханнессон (всі три в класі R2).

Мало не в останній момент з’явився ірландець Кейт Кронін, який вже чотири рази ставав чемпіоном Британії (2009, 2010, 2012 2017) – після прощання з командою M-Sport, в складі якої в минулому році став чемпіоном, він пересів на Hyundai i20 R5. І спочатку багатьом здавалося, що Кронін ось-ось кинеться в погоню за своїм п’ятим титулом – адже він виграв стартовий доп, очолив гонку… Але тут досить-таки несподівано втрутився Метт Едвардс, який цього року став новим представником M-Sport (точніше, команди M- Sport Swift Rally Team) – 33-річний пілот, який лише в позаминулому році спробував свої сили за кермом техніки R5, дуже швидко і ефективно перехопив ініціативу. Метт в відмінному темпі відпрацював всю гонку, виграв п’ять допів з восьми і спокійно довів справу до найуспішнішого для себе фіналу – здобув першу в кар’єрі перемогу на етапі британського чемпіонату і очолив загальний залік серії! Якщо згадати, як він минулого року під самий кінець сезону стрімко злетів на третє місце, то немає сумнівів – в боротьбу за титул він вже включився. А наступний етап обіцяє стати дуже цікавою подією – адже це буде знамените бельгійське Ypres Rally!

Pirelli International Rally
1. Едвардс/Геррод (GB, Ford Fiesta R5) 1:13.53,8
2. Йейтс/Лі (GB, Skoda Fabia R5) +20,5
3. Кронін/Гелвін (IRL, Hyundai i20 R5) +21,8
4. МакКормак/Мойніхен (GB/IRL, Skoda Fabia R5) +1.02,8
5. Грір/Ріддік (GB, Ford Fiesta R5) +1.29,8
6. Тейлор/Рохед (GB, Ford Fiesta RS WRC) +3.56,5

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото msabrc.com