Помнится, в начале сезона большинство предсказывали Элфину Эвансу не самый сложный путь к высшему титулу в WRC-2. Казалось бы, козырей на руках у валлийца столько, что устанешь перечислять – солидный опыт выступлений на технике WRC, статус пилота заводской команды M-Sport WRT, новое поколение Ford Fiesta R5 Evo… И когда Элфин зимой одержал две победы подряд (причем в Швеции он переиграл оба экипажа Skoda Motorsport), невольно начали закрадываться опасения – не получится ли так, что чемпион определится уже летом?

Но Аргентина и Португалия мгновенно переписали сценарий чемпионата. Во-первых, Эванс столкнулся с проблемами и смог взять лишь 12 очков в двух гонках – лидером он хоть и остался, но очковые потери были огромными. Во-вторых, в игру наконец вернулась Skoda Motorsport – Понтус Тидеманд выиграл в Португалии. Однако главным фактором стал стремительный взлет финского «джокера» Теему Сунинена из Team ORECA, который буквально «вломился» в разборки между M-Sport и Skoda Motorsport – кажется, обе заводские команды были не очень-то готовы к натиску молодого частника, пусть даже выступающего на Skoda Fabia R5.

Как раз в Польше вся «Большая четверка» (Элфин Эванс, Понтус Тидеманд, Эсапекка Лаппи, Теему Сунинен) наконец-то встретилась в одном зачете и принялась яростно делить драгоценные очки. По факту, самыми быстрыми были экипажи заводской команды из Млада-Болеслава – Тидеманд с Лаппи выиграли половину допов, лидировали большую часть гонки… Но реализовать свое преимущество в скорости так и не сумели – швед вылетел с трассы, получил 14 минут штрафа по Rally2 (хорошо, хоть седьмым финишировал), финн на двух финальных допах поймал два прокола подряд и сразу рухнул с первого на третье место…

Самое интересное, что Элфин Эванс лишь частично воспользовался неудачами Skoda Motorsport – валлиец финишировал выше своих соперников из Млада-Болеслава, вновь сохранил свое лидерство в чемпионате, но выиграть не сумел… Дорогу вновь перебежал Теему Сунинен, одержавший в этом году уже третью победу в четырех стартах – и теперь финн лишь на пять очков отстает от Эванса, имея при этом в запасе на одну гонку больше. Ключевым должен стать ближайший этап в Финляндии – все четыре фаворита вновь встретятся на одной трассе, причем всем победа нужна как воздух! Так что битва в Суоми будет совершено беспощадной…

PZM Rajd Polski – Rally Poland (зачет WRC-2, Топ-5)
1. Сунинен/Марккула (FIN, Skoda Fabia R5) 2:43.27,7
2. Эванс/Перри (GB, Ford Fiesta R5 Evo) +49,6
3. Лаппи/Ферм (FIN, Skoda Fabia R5) +2.32,7
4. Каетанович/Баран Я. (PL, Ford Fiesta R5) +6.32,8
5. Колтун/Плескот (PL, Ford Fiesta R5) +10.36,4

Зачет WRC-2, Топ-5 (после семи этапов)
1. Эванс (GB) – 80
2. Сунинен (FIN) – 75
3. Фукс (PE) – 59
4. Тидеманд (S) – 49
5. Пташек (PL) – 42

Зачет WRC-2, команды (после семи этапов)
1. M-Sport WRT – 91
2. Skoda Motorsport – 76
3. Team ORECA – 56

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Daniel Hlinka, Maciej Niechwiadowicz