Для общих итогов Ралли Австралии огромный вес был у двух субботних спецучастков. Точнее, у одного – Nambucca, который гонщики преодолевали дважды. Первый проезд в условиях, когда трасса была покрыта огромным слоем пыли, удался Хэйдену Паддону, который, казалось, намеревается даже победить в гонке, но на повторном круге у него была не такая впечатляющая скорость.

В отличие от первого круга, на этот раз у лидеров гонки была одинаковая шинная стратегия: все клиенты Michelin взяли с собой “в дорогу” пять покрышек хард. Австралийским утром лишь мягкий комплект мог помочь Ожье в роли метлы, с чем он справился достойно, но на повторном проезде атаковать помогали уже жесткие шины.

Ко всему прочему пилоты Volkswagen начали разыгрывать партию борьбы за вице-чемпионство. На финише допа-гиганта Миккельсен сказал, что Ожье обещал ему помочь в борьбе за второе место по итогам сезона, но специально все обустроить очень сложно: перед началом круга Миккельсен был первым, потом шли Паддон, Ожье и Нёвилль – такой вариант подходил, но разрывы были уж очень маленькие… К тому же, стал вопрос о первом месте в гонке.

На повторном проезде Nambucca равных не было Яри-Матти Латвале. Финский пилот признался, что было сложно распределить усилия по всей 50-километровой дистанции, но с этим он справился отменно. Стоит выделить и тот факт, что он проехал на полминуты быстрее Паддона на первом проезде – разница огромная! В темпе Латвалы был и Ожье, который проиграл напарнику 0.9 сек., а позади них оказался еще один пилот Volkswagen – Миккельсен (+5.5).

На этот раз Паддон был не столь быстрым. Новозеландец заметно сбросил скорость на второй половине спецучастка и проиграл лидерам более восьми секунд. Из-за этого в общей классификации он опустился на третье место, пропустив вперед Ожье. А вот Тьерри Нёвилль чем-то удивить не смог и так и остался в полуминуте от пары Ожье-Паддон.

СУ16 после очередного марафона можно было назвать передышкой. Так и произошло бы, если бы не одно важное обстоятельство: Миккельсен на 15-ти километрах проиграл Ожье девять секунд, а Паддону – шесть. Он раскрыл причину проблем после финиша: “Педали сцепления и тормоза просто нажимались вместе”. После финиша спецучастка норвежец принялся за осмотр машины и попытался устранить неисправность.

Перед стартом двух зрительских спецучастков Ожье проигрывал лишь 2.8 секунды Миккельсену, а Паддон – десять. Вечерний двойной проезд по 1.27-км допу не мог внести больших изменений в протокол, но в такой ситуации каждая десятая секунды имела большой вес, ведь в воскресенье было еще шесть СУ, где плотная борьба наверняка продолжится. В итоге на двух спринтерских допах Ожье отыграл у Миккельсена еще восемь десятых секунды, а Паддон – проиграл две.

В борьбе на пятое место ключевым был 50-километровый доп, на котором Дани Сордо догнал Мадса Остберга и сократил отставание до одной десятой секунды. После этого на трех спецучастках между ними точилась очень плотная борьба, по итогам которой лучшим стал испанец: перед воскресными допами у него есть преимущество в 1.4 сек.

Положение после СУ18

1. Миккельсен/Егер (N, Volkswagen Polo R WRC) 2:15.06,2

2. Ожье/Инграссиа (F, Volkswagen Polo R WRC) +2,0

3. Паддон/Кеннард (NZ, Hyundai i20 WRC 2016) +12,0

4. Нёвилль/Жильсуль (B, Hyundai i20 WRC 2016) +33,8

5. Сордо/Марти (E, Hyundai i20 WRC 2016) +59,2

6. Остберг/Флоэне (N, Ford Fiesta RS WRC) +1.00,6

7. Камийи/Вейа (F, Ford Fiesta RS WRC) +1.21,7

8. Тянак/Мылдер (EE, Ford Fiesta RS WRC) +2.19,9

9. Бертелли/Скаттолин (I, Ford Fiesta RS WRC) +4.56,6

10. Лаппи/Ферм (FIN, Skoda Fabia R5) +5.22,7