До старта национальных чемпионатов Австралии и Новой Зеландии осталось где-то от месяца до полутора – австралийцы откроют свой сезон 17-19 марта (Eureka Rally), а новозеландцы 8-9 апреля (Otago Rally). И уже сейчас многое говорит о том, что болельщиков ждут немало интересных событий – в первую очередь, смена боевой техники у многих экипажей или вообще приход новых автомобилей категории AP4 (местный аналог аргентинского Maxi Rally или будущего международного R4)… Заодно подоспел небольшой скандальный эпизод в австралийском чемпионате.

Если говорить об австралийцах, то здесь в центре внимания по-прежнему остается Молли Тейлор, которая в 2016 году установила сразу два рекорда национального первенства Австралии – она стала первой женщиной в истории, завоевавшей высший титул, а также самым молодым чемпионом (в возрасте 28 лет). Как и год назад, Молли будет выступать в составе заводской команды Subaru Australia, но уже на новом автомобиле – вместо Impreza WRX STI 2015 группы N появится машина той же версии, но подготовленная по требованиям класса Production Rally Car (меньший вес, больший впускной рестриктор и секвентальная коробка передач).

Однако пару недель назад Молли Тейлор оказалась в центре не самой приятной истории… В Confederation of Australian Motor Sport (CAMS) начали расследование тех событий, которые имели место на финальном раунде чемпионата Австралии 2016 года – ведь тогда в гонке лидировал Скотт Педдер на Peugeot 208 Maxi Rally, но перед завершающим допом внезапно получил минуту штрафа. В итоге, Тейлор одержала победу и набрала 83 очка за этап, что принесло ей высший титул (329 очков против 327 у Саймона Эванса). Если бы не «подарок» Педдера, то Молли пришлось бы довольствоваться вторым местом в гонке (75 очков) и чемпионате (лишь 321 очко). И хотя в CAMS заверили, что не станут пересматривать итоги гонки и чемпионата (какими бы ни были итоги расследования), сам факт подобных подозрений не очень-то приятен для всех сторон…

Если говорить о других событиях, то следует отметить тот факт, что в обоих национальных чемпионатах (то есть Австралии и Новой Зеландии) постепенно продвигается процесс внедрения техники нового класса AP4. По крайней мере, известно, что новозеландцы уже вовсю работают над проектом Holden Barina AP4 (модель Barina является «клоном» Chevrolet Aveo), который должен дебютировать в начале апреля. В Австралии же Эли Эванс (местный трехкратный чемпион) готовит еще один AP4 – на базе Mini Cooper (есть хороший шанс увидеть его на трассе уже через месяц). Из остальных новостей и слухов можно еще вспомнить разговоры о том, что Хэйден Паддон, как и в прошлом году, может дважды стартовать в чемпионате Новой Зеландии за рулем хорошо знакомого ему прототипа Hyundai i20 AP…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Subaru Australia, themotorhood.com