В любом крупном соревновании, насчитывающем минимум несколько десятков конкурентов, всегда есть три основные категории. Первая – так называемая элита, которая регулярно воюет за победу или подиум (как правило, заводские команды или команды с мощной финансовой и технической базой). Вторая – сильный средний класс, который при первой же возможности старается вмешаться в разборки элиты. Третья – чистые любители, искатели приключений и адреналина, для которых главным является не победа (их шансы на успех в таком марафоне почти нулевые), а участие.

Как почти во всех остальных сферах человеческой деятельности (не только в спорте), успех той или иной структуры зависит именно от того, какую долю в ней составляет по-настоящему сильный средний класс – как правило, именно он и обеспечивает максимальную эффективность. И «Дакар» в этом отношении не является исключением – львиную долю его привлекательности обеспечивает не только элита из заводских команд, но сильная «вторая линия»… Достаточно только посмотреть на события в грузовом зачете, когда к Team de Rooy и КАМАЗу подтянулись MAN, Renault, Tatra, МАЗ и даже Volvo – как раз тот самый «средний класс».

А вот в автомобильном зачете ситуация с каждым годом ухудшается, что и привело к настоящему провалу в 2017 году – лишь 87 экипажей (это с учетом легких багги SSV) против 111 на предыдущем «Дакаре». А ведь в 2012 году в автомобильной категории стартовали 161 участник! Итак, имеем совершенно тоскливую картину – спад в 46 процентов всего лишь за пять лет. Причин этому уйма – от весьма специфической политики организаторов из A.S.O (натуральное «выжимание» денег) и приевшегося маршрута «Дакара» до непростой логистики для участников из Европы (одно только путешествие в Южную Америку и обратно чего стоит).

Но есть еще одна деталь, которую невозможно игнорировать – за последние пять лет почти полностью был «выбит» тот самый средний класс, который обеспечивал и массовость, и спортивную интригу. В настоящий момент имеем такую картину – «наверху» почти все подмяла под себя «Большая тройка», то есть Peugeot Sport, Toyota/Overdrive, X-Raid/Mini. Это трио может одновременно выставить более двух десятков экипажей (как заводских, так и клиентских) на технике высшего уровня – Peugeot 3008 DKR, Peugeot 2008 DKR 16, Mini All4 Racing, Mini JCW Rally, Toyota Hilux 4WD/Overdrive… Главное, чтобы хватило средств на выступление.

И вот как раз этот мощный «выброс» топовой техники сильнее всего ударил именно по командам среднего звена, которые в большинстве своем просто не имеют подобных финансовых и технических возможностей. Допустим, находятся желающие построить прототип 4WD на базе какой-либо известной модели – Hummer H3, Opel Mokka, Ford Ranger или BMW X6… Но, в большинстве случаев, им уже ничего не светит против целой армады Mini, Peugeot и Toyota заводской подготовки. И все чаще возникает вопрос – а зачем тратить деньги и строить с нуля прототип, если можно арендовать/приобрести готовый All4 Racing или Hilux Overdrive?

Прежде ситуацию спасали команды, специализировавшиеся на подготовке различных багги – в свое время именно успехи Жана-Луи Шлессера с его потрясающим Schlesser DSC отлично «раскрутили» эту категорию. Легкое шасси, максимально количество унифицированных узлов, почти неограниченный выбор (от турбомоторов объемом 1,6 литра до гигантских семилитровых Chevrolet V8), относительная дешевизна. Еще несколько лет назад на «Дакарах» в Топ-10 финишировали те же самые Schlesser, SMG, MD Optimus, Fast&Speed… Но тут смертельный удар нанес Peugeot Sport, создавший прототипы Peugeot 2008/3008 DKR – частные команды просто не в состоянии реализовать подобную техническую и испытательную программу!

В итоге, нынешний «Дакар» стал наглядным примером, какими могут быть последствия подобной политики – «средняя линия» представлена очень и очень слабо. Давайте поглядим – кто сейчас пытается соперничать с X-raid, Overdrive и Peugeot? Мартин Прокоп с Ford Ranger T1 собственной подготовки, немецкая South Racing (также занявшаяся подготовкой Ford Ranger) с Ксавьером Понсом и Марко Буласией, голландская Wevers Sport (прототип HRX Ford для Николаса Фукса)… И почти все! Был еще Робби Гордон со своими монстрами Hummer/Gordini, но и он сейчас взял паузу… С багги классов Т1.3/Т1.4 вообще катастрофа – лишь девять машин на старте! Если отбросить заводские машины Peugeot, то вообще остаются три частных багги – и только француз Эрик Бернар на Sodicars Proto BV2 имеет какие-то шансы на финиш в Топ-10.

Поэтому все больше европейских команд и экипажей «среднего звена» переключаются на европейские этапы Кубка мира по ралли-рейдам либо на Africa ECO Race. Во-первых, больше шансов добиться заметного успеха в автомобильном зачете, где еще нет заводских команд. Не зря ведь на нынешнем Africa ECO Race стартовали два десятка различных багги – SMG, MD Optimus, Tarek… Во-вторых, старт в Африке во всех отношениях (логистика, уровень подготовки техники) намного дешевле, чем путешествие в Южную Америку без каких-либо шансов на большой успех. И, похоже, подобная тенденция сохранится в ближайшие год-два…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Martin Prokop Official, Gravi-T, tflcar.com, South Racing, Team Trio Racing, MD Rallye Sport, schlesser-aventures.com