За асфальтовим чемпіонатом Франції завжди було цікаво спостерігати – хоча б тому, що вже багато років поспіль на тутешніх трасах розгортається нескінчене протистояння «WRC проти Super 2000 або R5». Причому представники вищого дивізіону далеко не завжди досягали успіху – за останні десять років було вже п’ять випадків, коли вищий титул втікав до представників інших класів… Перелік таких героїв справляє враження – Гійом Канівен (2009, Peugeot S2000), Бріан Буфф’є (2010, Peugeot S2000), Жиль Нанте (2011, Porsche 911 GT3 996 Cup), Сільвен Мішель (2016, Skoda Fabia R5), Йоанн Бонато (2017, Citroen DS3 R5)… Слід віддати належне національній федерації, яка впровадила трохи хитромудру, але дійсно ефективну систему нарахування очок (в якій завжди враховувалося підсумкове положення екіпажу як в загальному заліку гонки, так і в його класі).

Правда, останнім часом у французькому асфальтовому чемпіонаті екіпажі все частіше стали відмовлятися від техніки WRC – витрати на її утримання занадто високі (м’яко кажучи), а перевага в швидкості і потужності зазвичай не гарантує успіху як в окремих ралі, так і в усій першості. Тим більше, система нарахування очок враховує також кількість учасників в класі – через цю «дрібницю» переможець гонки в абсолюті за кермом WRC неодноразово набирав менше очок, ніж його суперник на R5, що фінішував другим… Перший етап сезону 2018 року, Rallye Le Touquet – Pas de Calais, лише підтвердив занепад епохи WRC – на старті з’явилися лише два екіпажі на WRC (Стефан Лефевр і Ерік Брюнсон), яким протистояли аж 14 суперників на R5. А коли з’ясувалося, що Лефевр (Citroen DS3 WRC) навіть не заявлений в залік чемпіонату… Тому вся майже увага остаточно зосередилася на парі фаворитів першості – Йоанні Бонато (торішнього чемпіона) і Бріані Буфф’є.

Ім’я переможця гонки передбачити було неважко – Стефан Лефевр, який досі залишається заводським пілотом Citroen Racing, на своєму Citroen DS3 WRC перевершив всіх своїх суперників, виграв три чверті спецділянок і святкував перемогу. Але поки Лефевр демонстрував свою беззаперечну перевагу в техніці і класі, тим часом в заліку асфальтового чемпіонату Франції йшли свої битви – Бріан Буфф’є, який після тривалої перерви нарешті повернувся на рідні траси, відмінно провів свою першу гонку за кермом Hyundai i20 R5, впевнено переграв Йоанна Бонато (Citroen DS3 R5) і став першим лідером першості 2018 року. Поки немає сумнівів в тому, що саме ця пара і буде битися за вищий титул – якщо, звичайно, до них не будуть намагатися приєднатися й інші претенденти (наприклад, Квентін Жильбер або Квентін Джордано)… Але найцікавіше буде через місяць, коли Бонато нарешті отримає новий Citroen C3 R5 – шальки терезів можуть швидко схилитися в інший бік…

Rallye Le Touquet – Pas de Calais
1. Лефевр/Море (F, Citroen DS3 WRC) 1:48.01,9
2. Буфф’є/Діні (F, Hyundai i20 R5) +1.33,1
3. Бонато/Буллу (F, Citroen DS3 R5) +2.47,1
4. Абузі/Фаржьє (F, Skoda Fabia R5) +2.47,5
5. Ансьян/Вітрані (F, Ford Fiesta R5) +2.57,9
6. Роше П./Роше М. (F, Skoda Fabia R5) +3.38,2

Асфальтовий чемпіонат Франції (після першого етапу)*
1. Буфф’є – 41
2. Бонато – 32
3. Абузі – 27
* – попередні дані

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Gregory Timmerman