До останнього часу найбільшою «білою плямою» на ралійній карті світу 2019 року був чемпіонат Європи. На відміну від WRC-2, куди відразу ринув справжній потік учасників (який в останні тижні тільки збільшився), в ERC майже всю зиму була відсутня будь-яка інформація про регулярних учасників сезону 2019 року. Перше і основне питання – хто цього року стане головним фаворитом в боротьбі за вищий титул? Відповідь на це питання була отримана лише пару днів назад, коли з’явилися перші чутки (які майже миттєво перетворилися на факт) про те, що екіпаж Олексія Лукьянюка та Олексія Арнаутова в цьому році буде виступати в ERC в складі французької команди Saintéloc Racing (яка вже давно стала однією з філій Citroen Racing та Peugeot Sport). Таким чином, чемпіони Європи 2018 року після чотирьох років виступів на Ford Fiesta R5 пересядуть на новий Citroen C3 R5. Отже, у пітерського екіпажу час змін – новий сезон, нова команда, новий автомобіль!

Зараз головний фаворит чемпіонату Європи вже відомий. Але при цьому миттєво виникає нове запитання – а хто в цьому році спробує кинути виклик Лукасу і поборотися з ним за титул? Ось тут мимоволі замислишся над варіантами… Каєтан Каєтановіч (триразовий чемпіон Європи) ще рік тому перебрався до WRC-2, зараз за ним вирушив Микола Грязін. Кто ще є? Бруно Магальяйнш недавно став пілотом Team Hyundai Portugal і навіть з’явиться на стартовому етапі ERC на Азорах через три тижні – але тільки тому, що ця гонка є також раундом португальської першості… І поки що не було жодних повідомлень про те, що Team Hyundai Portugal планує якусь програму в чемпіонаті Європи. Дивимося, хто вже встиг «підписатися» на ERC… По-перше, це німець Маріян Грібель, який вирішив повернутися на траси Європи за кермом нового VW Polo GTI R5. По-друге, є швед Маттіас Адіельссон, колега Лук’янюка в складі Saintéloc Racing. По-третє, намагаються підтягнутися угорець Норберг Херціг, поляк Лукаш Хабай, чехи Войтех Штайф та Філіп Мареш… Пролунало також ім’я француза П’єр-Луї Лубе, який виступить на Азорах і Канарах, але для нього пріоритетною є програма в WRC-2. Взагалі-то, конкурентів поки небагато…

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото FIA ERC, Alexey Lukyanuk Page