До последнего времени в большом раллийном мире известная бельгийская гонка воспринималась, в основном, как один из основных этапов ERC – еще в 80-х годах Ypres Rally получило высший коэффициент сложности (так называемую «двадцатку») и с тех пор старалось соответствовать этому уровню. Но сейчас возникла серьезная проблема – общее падение уровня конкуренции в ERC отразилось на большинстве его этапов… К сожалению, даже самая отличная гонка со временем начинает «сползать» до уровня той серии, в календарь которой входит.

Нечто подобное происходит и с Ypres Rally – состав участников с каждым годом «проседает». Конечно, гонка исправно собирает лучших раллистов Бельгии во главе с Фредди Лойксом, подтягиваются иностранцы, для которых важен успех в Ипре. Однако есть большое «но» – ключевые участники ERC все реже появляются на старте Ypres Rally… Сейчас остается все меньше желающих бороться за титул в чемпионате Европы. Если бы в ERC на постоянной основе выступали 10-12 экипажей, то подобной проблемы даже не возникало бы. Но когда есть только три-четыре «регуляра», как сейчас – это уже настоящий приговор всему чемпионату…

Закономерно, что подобная ситуация категорически не устраивала организаторов Ypres Rally – зачем платить немалые деньги за право принимать чемпионат Европы, если гонка перестала считаться ключевой в ERC и не привлекает большинство грандов? В такой ситуации остается либо отказываться от нынешнего статуса, либо найти дополнительную «нишу», где их ралли могло бы оказаться на особом счету. Похоже, бельгийцы нашли такую возможность – в 2017 году Ypres Rally станет выездным этапом чемпионата Великобритании! При этом организаторы гонки обещают, что пока не собираются отказываться от своего места в календаре ERC.

Интерес бельгийцев к British Rally Championship можно понять. Во-первых, британский чемпионат по уровню конкуренции выглядит более привлекательно, чем ERC – даже сейчас, под конец сезона, когда часть экипажей уже отсеялись. Во-вторых, это отличный шанс привлечь еще 10-15 иностранных экипажей на технике R5. В-третьих, Бельгия не так уж и далеко от Британских островов – особых проблем с логистикой быть не должно. В 70-80-годах британские раллисты довольно часто посещали Ypres Rally и добивались успехов – две победы Тони Понда на Triumph TR7 V8 (1978, 1980), победа Джимми МакРэя на Ford Sierra RS Cosworth (1987)…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Luboš Kubele, FIA, YouTube