Уже более десять лет первая половина весны считается «переходным периодом» в раллийном чемпионате мира. Позади две самые специфические гонки сезона, аналогов которым в WRC попросту нет – асфальтово-снежно-ледяное Rallye Monte-Carlo и снежно-гравийное (если не повезет с погодой, то просто гравийное) Rally Sweden. А в марте-апреле раллийный караван перебирается через Атлантику в Новый свет, подальше от своих баз… Не удивительно, что Мексика и Аргентина порой способны «растерзать» даже самую мощную команду!

От такого не застрахованы даже монстры вроде нынешнего Volkswagen Motorsport – можно вспомнить, как немецкая команда с треском провалилась на прошлогоднем XION Rally Argentina (Ожье не попал в Топ-10, а Латвала с Миккельсеном сошла из-за идентичных проблем с двигателями). «Переходной период» в Латинской Америке – действительно очень непростой момент в календаре WRC, далеко не всем удается пройти его без значительных турнирных потерь. Не случайно в раллийных кругах существует вполне обоснованное мнение, что чемпионат мира по-настоящему стартует уже в мае, когда наконец-то возвращается в Европу…

Итак, попробуем разобраться, как началось турне для всех основных участников мирового первенства. Как обычно, начнем с VW Motorsport – немецкая команда заокеанскую программу начала на пятерку с минусом, сделав победный дубль (повторение аналогичного успеха в Мексике два года назад, только тогда Себастьян Ожье оказался впереди Яри-Матти Латвалы). А вот «минус» фольксвагеновцы получили из-за Андреаса Миккельсена, испортившего себе гонку как вылетом с трассы, так и инцидентом в зоне контроля времени.

Порадовал Яри-Матти Латвала, который наконец-то пришел в себя после провального старта сезона и сразу ввязался в бой с Себастьяном Ожье – тем более, у финна была на редкость выгодная стартовая позиция, чем он с блеском и воспользовался. Латвала также сделал подарок любителям статистики – победа в Мексике позволила ему преодолеть барьер в 1200 очков за карьеру и подняться на четвертое место среди всех пилотов WRC (1225 очков). До идущего третьим Карлоса Сайнса (1242 очка) осталось немного – лишь 17 пунктов…

Возможно, некоторых болельщиков немного огорчил тот факт, что Себастьяну Ожье не удалось одержать победу в своем юбилейном, сотом старте на этапах чемпионата мира – «всего лишь» второе место… Однако статистика не на стороне «юбиляров» – до того 24 пилота достигли отметки в 100 стартов, но только Томми Мякинену сумел выиграть свою юбилейную гонку. Лишь пятеро финишировали на подиуме (Миккола, Канккунен, Сайнс, Бернс, Латвала), а Себастьян Лёб вообще сошел в своем сотом выступлении…

В Hyundai Motorsport опять воцарилась нервная атмосфера – команда в очередной раз продемонстрировала свой потенциал, но из-за различных проблем и просчетов не смогла его реализовать полностью. Больше всего раздражает руководство команды нестабильность Тьерри Нёвилля – бельгиец после успеха в Монте-Карло опять угодил в полосу неприятностей (провал в Швеции, две аварии подряд в Мексике)… В комментариях шефов команды уже прозвучал выпад, что вторая авария (вылет в субботу) была «лишней». Расклад очков по пилотам выглядит весьма красноречиво: Сордо – 30, Паддон – 29, Нёвилль – 15. И кто здесь лидер команды?

Не добавил оптимизма тот факт, что из-за просчета персонала команды (использовавшего одну лишнюю покрышке сверх положенных на гонку 28) Даниэль Сордо получил двухминутный штраф и лишился места на подиуме. Зато Хэйден Паддон держит марку – новозеландец хоть и столкнулся с неприятностями (повредил заднюю подвеску и потерял несколько минут), но сумел справиться со всем этим (включая ремонт в полевых условиях), финишировал пятым и завоевал очко на Power Stage. В итоге, Хэйден не только набрал 11 очков в такой непростой гонке, но еще и отметил мини-юбилей – 150 очков за карьеру в чемпионате мира!

Ситуация в M-Sport WRT – это вообще отдельная, совершенно изумительная песня. Больше всего впечатляет Мадс Остберг, вернувшийся в команду после двухлетнего перерыва… Чувствуется, что британская техника заметно уступает в скорости VW Polo R WRC и Hyundai i20 WRC 2016 – но при этом норвежец (о котором в Монте-Карло и Мексике обычно вспоминали лишь после финиша гонки) умудрился записать на свой счет два подиума, набрал в трех гонках 42 очка и занимает второе место в чемпионате мира! Вряд ли это надолго, но шеф M-Sport Малкольм Уилсон все-таки обязан за такие успехи поставить Мадсу памятник в Довенби-Холле.

По-прежнему не радует Эрик Камийи, заваливший уже третью гонку подряд – причем снова угодил в аварию. Следует отдать французу должное – он сумел финишировать с помощью Rally2 и принес команде несколько очков в Кубке производителей. Однако многие поклонники M-Sport WRT все-таки хотели бы увидеть вторым номером Элфина Эванса – стабильный и достаточно быстрый валлиец может стать отличным напарником для Мадса Остберга. Помнится, два года назад связка Хирвонен-Эванс очень неплохо смотрелась в M-Sport…

Отдельным событием (в первую очередь, для украинских болельщиков) стал результативный финиш Валерия Горбаня и Владимира Корси – экипаж Eurolamp WRT завершил гонку десятым и завоевал свои первые очки в абсолютном зачете чемпионата мира (Горбань стал третьим пилотом из Украины, после Александра Салюка и Юрия Протасова, кому удалось добиться такого успеха). Кроме того, впервые за два с половиной года экипаж на Mini JCW WRC финишировал в Топ-10 – в последний раз такое произошло на Coates Hire Rally Australia 2013, где австралиец Натан Куинн на аналогичном автомобиле завершил гонку восьмым.

Чемпионат мира, пилоты (после трех этапов)
1. Себастьян Ожье (F) – 77
2. Мадс Остберг (N) – 42
3. Андреас Миккельсен (N) – 33
4. Даниэль Сордо (E) – 30
5. Хэйден Паддон (NZ) – 29
6. Яри-Матти Латвала (N) – 27
7. Отт Тянак (EE) – 24
8. Тьерри Нёвилль (B) – 15
9. Стефан Лефевр (F) – 10
10-12. Хеннинг Сольберг (N), Мартин Прокоп (CZ), Элфин Эванс (GB) – по 6

Чемпионат мира, Кубок производителей (после трех этапов)
1. Volkswagen Motorsport – 97
2. Hyundai Motorsport – 61
3. M-Sport WRT – 46
4. Volkswagen Motorsport II – 30
5. DMACK WRT – 26
6. Hyundai Motorsport N – 24

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото VW Motorsport, Hyundai Motorsport, M-Sport