До сезона 2017 года, когда вступит в силу новый технический регламент для автомобилей категории WRC, осталось лишь несколько месяцев – и все команды сейчас интенсивно обкатывают прототипы новой техники. К примеру, Citroen Racing чуть ли не на следующий день после триумфа Криса Мика на Neste Oil Rally Finland отправил ольстерца в Португалию, где возобновились тесты Citroen C3 WRC – теперь французская команда перебралась из провинции Алгарве на север страны, поближе к тем допам, на которых сейчас проходит Rally de Portugal, этап WRC.

Испытательная программа сейчас идет полным ходом – за последнюю неделю в тестах успели приять участие Крис Мик, Халид Аль-Кассими, а сейчас к заездам подключился и Крейг Брин. В «Двойном шевроне» явно стараются попробовать в деле всех возможных кандидатов на свободное место в команде (позиции Мика сейчас кажутся незыблемыми, особенно с учетом двух его побед в этом году) – как знать, вдруг в следующем сезоне придется в срочном порядке бросать в бой Брина или Стефана Лефевра… Хотя босс Citroen Racing Ив Маттон даже не скрывает, что ждет решения Тьерри Нёвилля – останется тот в Hyundai или куда-то уйдет?

Еще месяц назад Маттон сообщил, что как минимум в первой половине сезона 2017 года команда вряд ли будет представлена более чем двумя экипажами. Во-первых, немалая экономия бюджета лишней не будет – даже несмотря на поддержку Халида Аль-Кассими и властей Абу-Даби. Во-вторых, есть вопрос обеспечения новой техники всеми необходимыми комплектующими и запчастями – на это потребуется какое-то время. Не удивительно, что если третья машина появится по ходу сезона, то она, скорее всего, достанется Аль-Кассими. Вывод прост – «Двойному шеврону» в 2017 году надо делать ставку на двух быстрых и стабильных пилотов.

Идеальная схема выглядит следующим образом – цвета Citroen Racing будут защищать два равноправных экипажа, ольстерца Криса Мика и бельгийца Тьерри Нёвилля, к которым порой подключается Халид Аль-Кассими (возможно, тот иногда будет уступать свое место Крейгу Брину или Стефану Лефевру). Но Нёвилль еще не торопится говорить о своих планах на будущее… Вариантов у него минимум три – остаться в Hyundai, вернуться после четырехлетнего перерыва в объятия Citroen либо сломя голову пуститься в авантюру с Toyota. А пока что ситроеновцам и их кандидатам остается вкалывать на тестах и ждать горячих новостей…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Ricardo Oliveira, Geraldo Dias