В Португалии уже несколько лет наблюдается интересная картина – две гонки с наивысшим международным статусом проходят буквально с интервалом в пару-тройку недель. Нетрудно догадаться, что речь идет о Rally de Portugal (в 2009 году окончательно вернувшемся в чемпионат мира) и гонке на Азорских островах, уже восьмой год проходящей в статусе этапа IRC (2009-2012) и обновленного ERC (2013-2016)… Кстати, сейчас азорское ралли сменило свое название – вместо давнего привычного наименования SATA Rallye Açores появилось Azores Airlines Rallye.

В последние годы популярность этого островного ралли начала стремительно расти – в 2014 году на Азорах стартовали 58 экипажей, в прошлом году их количество возросло до 72, а сейчас предварительный список участников насчитывает уже 73 позиции! Но больше всего впечатлил стремительный рост количества машин R5 – через несколько дней на Азорских островах должны появиться 27 экипажей на R5 различных марок! Даже если пара-тройка участников не стартуют, все равно два десятка автомобилей высшего регионального класса – это действительно много! Ведь год назад на Азорах таких насчитывалось только одиннадцать…

Следует признать, что подобный показатель вызван тем, что за полтора года португальский чемпионат был по максимуму «накачан» техникой R5 – на Азорских островах появится сразу «чертова дюжина» хозяев трассы на этих машинах… Но и гостей на R5 будет немало – Каетан Каетанович (действующий чемпион Европы), Алексей Лукьянюк (прошлогодний третий призер ERC), Ралфс Сирмацис (сенсационный победитель Seajets Acropolis Rally), Давид Ботка (прошлогодний чемпион ERC-2), Робер Консани и многие другие…

Дополнительный «блеск» азорскому ралли должна придать приличная компания участников Junior ERC – десять экипажей во главе с тремя заводскими пилотами Opel Rallye Junior Team (Марьяном Грибелем, Крисом Ингрэмом и Юлиусом Таннертом). А вот «серийный» ERC-2 уровнем конкуренции не слишком-то радует – заявились лишь два экипажа, поляка Войцеха Хухалы и аргентинца Хуана Карлоса Алонсо… И если Войцех сумеет одержать четвертую подряд победу, его шансы на титул в этой категории станут просто космическими!

Предварительный список участников Azores Airlines Rallye (PDF-файл)

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото FIA ERC, ewrc.cz