В межсезонье организаторы австралийского чемпионата, как и их британские коллеги, решили отказаться от «моноприводного» статуса (который, как выяснилось, не слишком-то способствовал развитию первенства) и вернули полноприводную технику в абсолютный зачет. И сразу произошел «выброс» на трассы самых разных машин – таких, как прототипы Peugeot 208 Maxi Марка Педдера (с 1,6-литровым турбомотором) и Hyundai i20 Proto, построенный в Польше для Джастина Дауэлла (с двухлитровым турбомотором от Lancer Evo) и т.д.

Были извлечены из «запасников» также две Toyota Corolla S2000 австралийской подготовки, с двухлитровыми атмосферниками, построенные еще в 2007 году – на них Нил Бэйтс и Саймон Эванс становились чемпионами Австралии, соответственно в 2008 и 2009 годах. К этой пестрой «компании» добавились также традиционные Mitsubishi Lancer Evo и Subaru Impreza WRX STI, подготовленные по требованиям классов N4 и P5 (примерно тот же N4, но построенные по чуть более либеральным требованиям). Так что было на кого посмотреть!

Как обычно, в австралийском чемпионате каждый гоночный день считается отдельным раундом – таким образом, двухдневное Quit Forest Rally являлось сдвоенным этапом. И первый день неожиданно выиграл 21-летний Харри Бэйтс, пилотировавший Toyota Corolla S2000 – сын Нила Бэйтса на секунду опередил опытного Саймона Эванса (чемпиона Австралии 2006-2007 и 2009-2010 годов)! Но на следующий день Саймон сразу отыгрался – победа на этапе и бонусное очко на Power Stage позволили ему стать лидером чемпионата.

Многим интересно было понаблюдать, как сложится полноприводной дебют для Молли Тейлор, которая в этом году стала фирменным пилотом Subaru Rally Team Australia и получила в свое распоряжение новую Impreza WRX STI 2015. Начала сезон австралийка успешно – два четвертых места подряд, по итогам раунда делит третье место в чемпионате с Джастином Дауэллом. Однако самыми заметными событиями гонки все-таки стали два серьезных происшествия – тяжелая авария Шона Китинга (машина на полной скорости вылетела на 150 м за пределы трассы) и пожар Брэда Марковича, чья Impreza сгорела почти дотла…

Quit Forest Rally (день 1)
1. Бэйтс Х./МакКарти (AUS, Toyota Corolla S2000) 1:03.27,7
2. Эванс С./Сирси (AUS, Subaru Impreza WRX STI) +1,1
3. Педдер М./Москатт (AUS, Peugeot 208 Maxi) +1.38,6
4. Тейлор/Хэйс (AUS, Subaru Impreza WRX STI 2015) +1.53,7
5. Дауэлл/Фивер (AUS, Hyundai i20 Proto) +1.57,2

Quit Forest Rally (день 2)
1. Эванс С./Сирси (AUS, Subaru Impreza WRX STI) 1:06.44,8
2. Бэйтс Х./МакКарти (AUS, Toyota Corolla S2000) +41,8
3. Дауэлл/Фивер (AUS, Hyundai i20 Proto) +2.01,1
4. Тейлор/Хэйс (AUS, Subaru Impreza WRX STI 2015) +2.34,4
5. Уайлд/Клементс (AUS, Subaru WRX STI) +2.36,9

Чемпионат Австралии (после первого этапа)
1. Эванс С. – 75
2. Бэйтс Х. – 74
3-4. Дауэлл – 52
3-4. Тейлор – 52
5. Педдер М. – 48

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото rally.com.au, Twitter