До последнего времени почти вся автоспортивная карьера шейха Халида бин Файзаля бин Султана Аль-Кассими была связана с ралли – причем в качестве как боевого пилота, так и мощного спонсора для заводских команд в WRC (достаточно только вспомнить BP Ford Abu Dhabi WRT в 2008-2011 годах и Citroën Total Abu Dhabi WRT с 2012 года). В настоящий момент на счету у Халида 56 стартов и 39 очков в чемпионате мира, а также 8 побед на этапах FIA Middle-East Rally Championship и высший титул в этой серии в 2004 году.

Сейчас пилот из ОАЭ внезапно принял решение попробовать свои силы в ралли-рейдах. Похоже, на него явно подействовал пример катарца Нассера Аль-Аттии и саудовца Язида Аль-Раджи, которые благодаря своим последним «внедорожным» успехам чаще попадают в центр внимания, чем «замкнувшийся» на классических ралли (преимущественно в ближневосточном чемпионате) Халид Аль-Кассими. Дебют шейха в ралли-рейдах состоится на домашнем этапе Кубка мира, Abu Dhabi Desert Challenge (с 28 марта по 2 апреля) – за рулем Toyota Hilux Overdrive с пятилитровым бензиновым двигателем V8.

Вчера в пустыне Руб-эль-Хали (в окрестностях оазиса Лива) прошли тесты Аль-Кассими на Toyota Hilux Overdrive. Следовало найти общий язык не только с новой для себя техникой (значительно отличающейся от «обычных» раллийных автомобилей), но и со штурманом – португальцем Жозе Маркешем. Как признал Халид, ралли-рейды требуют совершенно иных навыков пилотирования, чем в классических ралли. Поначалу Аль-Кассими (по его же словам) пытался ехать примерно так же, как на этапах WRC и MERC, но быстро понял, что все время поддерживать такой темп – просто не хватит сил.

На предстоящем Abu Dhabi Desert Challenge в главных фаворитах ходят экипажи Mini All4 Racing – во главе с катарцем Нассером Аль-Аттией и аргентинцем Орландо Террановой. Toyota с Overdrive же рассчитывают на троих «одноклубников» Халида Аль-Кассими – саудовца Язида Аль-Раджи, бразильца Рейналду Варелу и поляка Марека Домбровского.

© Павел Скобленко