Как правило, достаточно объективную расстановку сил в WRC можно получить где-то к апрелю-маю, когда все участники наконец-то выберутся из зимней части сезона (Монте-Карло, Швеция), «отгуляют» заокеанское турне (Мексика, Аргентина) и окончательно вернутся на привычные гравийные/асфальтовые трассы Европы. Порой бывает, что всю интригу на самом старте сезона убивает наличие какого-то явного фаворита – вроде Citroen Racing с Себастьяном Лёбом или VW Motorsport с Себастьяном Ожье… Но, судя по всему, в 2017 году такого «подарка» не предвидится.

Сейчас ситуация больше всего напоминает своеобразную смесь вариантов 2006 года (уход Peugeot Sport плюс переход чемпиона мира Маркуса Грёнхольма в BP Ford WRT) и 2011 года (весьма радикальное изменение технического регламента для автомобилей категории WRC). Вот и сейчас происходит примерно то же самое – стремительный уход Volkswagen Motorsport, переход Себастьяна Ожье в M-Sport WRT, очередная техническая революция (по итогам которой техника WRC превратилась в реинкарнацию легендарной группы B)… К этому стоит также добавить возвращение сразу двух заводских команд – Citroen Racing и Toyota GAZOO Racing.

Пытаться создать точную картину на весь сезон по итогам лишь одной гонки, да еще такой специфической, как Rallye de Monte-Carlo – задача совершенно неблагодарная, а в чем-то даже и бессмысленная. На ум сразу приходят воспоминания о сезоне 2002 года, когда Томми Мякинен на Subaru Impreza S7 WRC’01 выиграл в Монте-Карло (хоть и не без помощи судей, влепивших Себастьяну Лёбу двухминутный штраф), но потом на протяжении всего чемпионата финн практически не радовал своих поклонников. Лишь два подиума, восемь сходов в тринадцати стартах – и всего восьмое место по итогам сезона (22 очка против 77 у чемпиона)…

Ситуация в M-Sport WRT сильно напоминает события 2006 года – после слабого предыдущего сезона (с Тони Гардемайстером и Романом Крестой) Малкольм Уилсон сделал ставку на чемпиона мира Маркуса Грёнхольма и молодого Микко Хирвонена, возвращенного в основной состав Ford после трех лет перерыва. Практически то же самое произошло и сейчас – прошлогодние достижения Мадса Остберга и Эрика Камийи разочаровали многих, после чего последовал «капитальный ремонт» состава. Причем пришли и чемпион мира (Себастьян Ожье), и бывший пилот британской команды (Отт Тянак, выступавший в Ford-M-Sport в 2012 и 2015 годах).

Первые результаты оказались просто великолепными – Себастьян Ожье выиграл Rallye de Monte-Carlo и принес британской команде первую за четыре с лишним года победу на этапе WRC (в последний раз такого успеха добился Яри-Матти Латвала на Wales Rally GB в сентябре 2012 года), а Отт Тянак, несмотря на все проблемы с двигателем, сумел финишировать третьим (заодно эстонец отметил юбилей, набрав 250 очков за карьеру)! Отличился также третий номер команды Элвин Эванс (выступающий в качестве фирменного пилота DMACK) – валлиец выиграл три допа, финишировал шестым и набрал более 200 очков за карьеру (206).

На фоне всех потрясений и перетасовок межсезонья Hyundai Motorsport был самым настоящим символом стабильности – неизменный состав, спокойная и методичная работа над новым Hyundai i20 Coupe WRC. И все это вполне могло принести серьезный успех в первой же гонке – Тьерри Нёвилль выиграл чуть ли не половину состоявшихся допов (шесть, больше, чем кто-либо еще), уверенно лидировал с почти минутным отрывом… Но реализовать свое преимущество в скорости бельгийцу так и не удалось – небольшая ошибка в повороте стоила ему поврежденной подвески и получаса отставания. Некоторым утешением стал выигрыш Power Stage.

Вообще-то, для Hyundai Motorsport минувшая гонка стала скверной практически во всех отношениях – еще на первом допе авария Хэйдена Паддона завершилась гибелью зрителя, сбитого на обочине перевернувшейся машиной новозеландца… Обидное поражение Тьерри Нёвилля лишь дополнило эту горькую картину. Отчасти спасла ситуацию стабильность Даниэля Сордо – испанец сумел спокойно (хоть и не без некоторых проблем) добраться до финиша четвертым. Труднее всего придется в будущем Хэйдену Паддону – не так-то просто выйти на старт следующей гонки после серьезной аварии и с такими катастрофическими последствиями

Самым большим сюрпризом, разумеется, стала Toyota GAZOO Racing – не каждой команде удается в своем дебютном старте сразу заехать на подиум! Безусловно, класс Яри-Матти Латвалы сыграл колоссальную роль – финн в Монте-Карло сотворил для тойотовцев примерно то же самое, что и Себастьян Ожье для M-Sport. Но и Юхо Хяннинен, несмотря на все свои злоключения, тоже показывал весьма приличные времена и побывал в тройке лидеров. Правда, немного настораживает свеженькая история с «условной омологацией» для Toyota Yaris WRC… Такие вещи обычно способны серьезно омрачить любой успех (даже самый заслуженный). Заодно возникает вопрос – а не получится ли так, что все доработки, на которых настаивают в FIA, могут на какое-то время ухудшить характеристики Yaris WRC (до тех пор, пока не доведут все до ума)?

Больше всего озадачил провал Citroen Racing – Крис Мик со Стефаном Лефевром попросту не вылезали из проблем… И если молодой француз сумел как-то отбиться от этой напасти и даже с 10 минутами штрафа по Rally2 финишировать девятым (попутно выиграв доп и взяв бонусных 4 очка на Power Stage), то ольстерец нахлебался неприятностей полной чашей. В пятницу вылетел на полном ходу с трассы (35 минут по Rally2), а суббота для него сложилась еще хлеще – сначала потерял 25 минут из-за технических проблем, затем вечером на дорожной секции столкнулся с гражданским автомобилем, оторвал колесо и сошел окончательно. Заметно, что новый Citroen C3 WRC может ехать достаточно быстро – но насколько быстро?! В итоге, Крейг Брин на прошлогоднем Citroen DS3 WRC стал пятым, одновременно подняв и испортив репутацию своей команде…

Чемпионат мира, пилоты
1. Себастьян Ожье (F) – 25
2. Яри-Матти Латвала (FIN) – 18
3. Отт Тянак (EE) – 15
4. Даниэль Сордо (E) – 13
5. Крейг Брин (IRL) – 10
6. Элфин Эванс (GB) – 10
7. Андреас Миккельсен (N) – 6
8. Стефан Лефевр (F) – 6
7. Тьерри Нёвилль (B) – 5
9. Копецки (CZ) – 4

Чемпионат мира, Кубок производителей
1. M-Sport WRT – 40
2. Toyota GAZOO Racing – 24
3. Hyundai Motorsport – 20
4. Citroen Racing – 10

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото @World, Hyundai Motorsport, Attila Szabo