Рынок пилотов в Чемпионате мира по ралли буквально взорвал уход Volkswagen из WRC в конце этого сезона: в свободном доступе оказались Себастьян Ожье, Яри-Матти Латвала и Андреас Миккельсен. Первый является лучшим пилотом на мировой арене, а финн и норвежец точно входят в Топ-5.

Безусловно, такие новости порадовали команды, которые на данный момент не закрыли свои вакансии на следующей год. И одной из них является Toyota, где есть одно-два свободных места.

Японский коллектив планировал в следующем году провести подготовительный сезон и уже успел подписать контракт с Юхо Хянниненом, который работал на тестах с Yaris WRC 2017. Финский пилот очень важен для команды, поскольку сможет дать лучшие отзывы о новой машине в следующем году, поэтому соглашение с ним разрывать не собираются (по крайней мере, на словах). 

А вот место во второй машине, в котором должен был оказаться Эсапекка Лаппи, остается свободным. Томми Мякинен, руководитель раллийной программы Toyota GAZOO Racing, подтвердил, что сейчас работает над множеством вариантов.

“Внутри коллектива мы сейчас обсуждаем все имеющиеся у нас варианты, – сказал Мякинен в интервью AUTOSPORT. – Мы заинтересованы во всех трех гонщиках.

Вообще мы готовились к 2018 году, но при этом хотим добиться успеха как можно скорее. Возможно, мы сможем пригласить одного из трех пилотов, чтобы усилить наши позиции.

Мы планируем выставить две машины на все этапы и три – лишь на некоторых. Третья машина появится только в апреле на Корсике. Во всех гонках будет принимать участие Юхо, который даст нам лучший отклик. Мы хотим, чтобы он сравнивал поведение машин с тем, что было у нас на тестах”.

Эсапекка Лаппи трезво оценивает ситуацию, хотя его положению не позавидуешь. “Это три лучших гонщика в мире и они свободны, – сказал Лаппи в интервью финской прессе. – У меня не достаточно качеств, чтобы реально бороться с ними. Конечно, они – главная цель всех команд”.