Могло показаться, что аргентинский этап WRC должен стать центральным событием всего сезона. Почти все «изюминки» были связаны исключительно с VW Motorsport. Во-первых, немецкая команда в случае успеха могла установить новый рекорд по количеству побед подряд – триумф в Аргентине стал бы тринадцатым. Во-вторых, фольксвагеновцы горели желанием взять реванш за прошлогодний провал на здешних трассах. В-третьих, Себастьян Ожье, несмотря на все свои триумфы в чемпионате мира, в Аргентине еще никогда не выигрывал!

Казалось, у Volkswagen Motorsport на этот раз все получится наилучшим образом – почти две трети дистанции на лидирующей позиции пребывали Себастьян Ожье (которому не всегда мешала первая стартовая позиция) либо Яри-Матти Латвала (в какой-то момент все были уверены в грядущей победе финна). Но в этот момент поперек «предрешенного хода событий» пошел Хэйден Паддон, третий номер Hyundai Motorsport – мало того, что он «вклинился» в фольксвагеновскую компанию, затем вышел в лидеры после аварии Латвалы, так еще и на финальном Power Stage в умопомрачительном стиле разгромил Ожье, выиграв у него 11,7 с на 16,32 км!

Все это заставило вспомнить о своеобразном «проклятии» Volkswagen Motorsport, связанном с той или иной гонки. Раньше такое происходило с ADAC Rallye Deutschland – команда дважды подряд с треском проиграла эту гонку (в 2013 и 2014 годах), но в перерыве между немецкими ралли сумела одержать 12 побед подряд. С Rally Argentina произошло то же самое – после прошлогоднего провала VW Motorsport опять выиграл 12 гонок подряд и… вновь «слился» в в Аргентине! Самое смешное, что с обеими этими гонками дорогу «перебегали» Citroen Racing (Германия-2013 и Аргентина-2015) и Hyundai Motorsport (Германия-2014 и Аргентина-2016)!

Впрочем, несмотря на поражение, выступление Volkswagen Motorsport в Аргентине провальным не назовешь. Во-первых, все-таки два экипажа финишировали на подиуме – Себастьяна Ожье и Андреаса Миккельсена. Во-вторых, главная команда взяла в Кубке производителей 20 очков, а не полную «баранку», как это произошло год назад. В-третьих, Ожье методично наращивает свое преимущество в чемпионате мира – в  четырех гонках на его счету две победы и два вторых места, что принесло ему уже 96 очков из 112 максимально возможных!

В Hyundai Motorsport сейчас уже назрел полноценный «переворот» – Хэйден Паддон очень упорно выживает Тьерри Нёвилля с поста первого номера команды, причем при молчаливом согласии руководства (напомним, что еще до Аргентины было принято решение о том, что в Португалии бельгиец будет переведен во второй состав). А триумф на Rally Argentina, позволивший Паддону выйти на второе место в общем зачете WRC, стал колоссальным аргументом в пользу новозеландца! Но главные испытания у Хэйдена еще впереди – теперь он один из лидеров чемпионата и уже в Португалии у него будет тяжелая стартовая позиция, почти как у Ожье…

Что касается Тьерри Нёвилля, то бельгиец сейчас находится в, мягко говоря, неважной ситуации – его спад слишком затянулся, что особенно заметно на фоне последних результатов Хэйдена Паддона и Даниэля Сордо. И дело не только в том, что Тьерри набрал меньше всех очков в составе Hyundai – лишь 23 очка против 44 у Сордо и 57 у Паддона… Гораздо неприятнее тот факт, что бельгиец по скорости уже значительно проигрывает своим коллегам. Достаточно посмотреть результаты на допах в Аргентине – Паддон на всех СУ пробился в Топ-5, у Сордо 15 таких финишей, Нёвилль же за всю гонку лишь пять раз сумел попасть в пятерку лучших…

К сожалению, почти ничем не смогли порадовать экипажи M-Sport WRT – британская команда постепенно сдает свои позиции. Можно насчитать лишь два позитивных момента. Первый – оба экипажа, Мадса Остберга и Эрика Камийи, финишировали в Топ-10 (пятое и восьмое места). Второй – Остберг за счет своей отменной стабильности (но не скорости, увы) все еще держится на третьей позиции в общем зачете чемпионата. Но результаты минувшей гонки говорят за себя – Мадс уступил победителю почти пять минут… Это много!

Чемпионат мира, пилоты (после четырех этапов)
1. Себастьян Ожье (F) – 96
2. Хэйден Паддон (NZ) – 57
3. Мадс Остберг (N) – 52
4. Андреас Миккельсен (N) – 48
5.Даниэль Сордо (E) – 44
6. Яри-Матти Латвала (FIN) – 27
7. Отт Тянак (EE) –24
8.Тьерри Нёвилль (B) – 23
9. Стефан Лефевр (F) – 10
10. Хеннинг Сольберг (N) – 8

Чемпионат мира, Кубок производителей (после четырех этапов)
1. Volkswagen Motorsport – 117
2. Hyundai Motorsport – 81
3. M-Sport WRT – 62
4. Hyundai Motorsport N – 49
5. Volkswagen Motorsport II – 45
6. DMACK WRT – 30

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Hyundai Motorsport, VW Motorsport