Организаторы Circuit of Ireland не «поскупились» и на старте предложили участникам самую длинную секцию во всей гонке – три допа длиной от 11,87 (СУ Knockboy) до 31,21 км (СУ The Glens), а общая протяженность петли составила 64,10 км. Такое испытание в самом начале гонки могло основательно «проредить» канал и убрать пару-тройку фаворитов в тех или иных категориях – от международного (чемпионат Европы, как в абсолюте, так и в дивизионах ERC-2, ERC-3, J-ERC) до британского и ирландского национальных зачетов

Многие хорошо помнили тот разгром, который Элфин Эванс учинил в квалификации – четыре с половиной секунды отрыва от ставшего вторым Каетана Каетановича (и это на дистанции в 4,22 км). Поэтому вряд ли кто-то по-настоящему удивился, когда валлиец сразу выиграл два первых допа и более чем на десять секунд оторвался от Крейга Брина с Каетаном Каетановичем… И особой пикантности добавлял тот факт, что на Ford Fiesta R5 Эванса барахлил гидроусилитель руля – мол, Элфин мог быть еще быстрее, если бы не проблема…

Но самый длинный доп всей гонки, 31,21-километровый The Glens, сразу похоронил все амбиции валлийца – Эванс вынужден был остановиться из-за стремительно накапливавшихся технических проблем (оборвало приводной ремень, приводивший в действие все дополнительное оборудование на двигателе, от генератора до вентилятора). Главный фаворит «ушел», лидерство ушло к Крейгу Брину, который по максимуму использовал такой подарок судьбы – ирландец почти на полминуты оторвался от ближайших соперников и нацелился на вторую подряд победу на Circuit of Ireland. Теперь дело за «малым» – финишировать без проблем!

Как и предполагалось, ирландские трассы очень быстро «прошерстили» канал – первой жертвой стал Кейт Кронин (лидер асфальтового чемпионата Ирландии), который выбыл из борьбы уже на стартовом СУ. Первые сообщения гласили, что Кейт сошел из-за проблем с двигателем, но позднее в протоколах появилась запись – «авария» (accident)… А дальше начался «эффект домино» – один за другим «посыпались» Робер Консани (проблемы с трансмиссией), Элфин Эванс (обрыв приводного ремня), Федерико Делла Каса, Нейл Симпсон, Стив Рокланд (у всех – вылет с трассы). «Горячее» начало гонки получилось, ничего не скажешь…

Положение после СУ3
1. Брин/Мартин (IRL/GB, Citroen DS3 R5) 32.03,8
2. Каетанович/Баран Я. (PL, Ford Fiesta R5) +25,0
3. Фишер/Ноубл (GB, Ford Fiesta R5) +29,6
4-5. МакКормак/Мойнихэн (GB/IRL, Skoda Fabia S2000) +53,4
4-5. Олин/Абрахамсен (S, Skoda Fabia R5) +53.4
6. Тарабус/Трункат (I, Skoda Fabia R5) +1.04,2
7. Грир/Риддик (GB, Citroen DS3 R5) +1.17,6
8. Боги/Рэй (GB, Skoda Fabia R5) +1.18,5
9. МакГонайгл/Джини (IRL, Skoda Fabia S2000) +1.55,1
10. Кейв/Морган (GB, Ford Fiesta R5) +1.55,6

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото FIA ERC, Twitter