В будущей заводской команде Toyota GAZOO Racing, которая будет базироваться в небольшом финском городке Пуупполе (расположенном в нескольких километрах от знаменитой Ювяскюли, «столицы» Neste Oil Rally Finland), постепенно набирают ход. Томми Мякинен, ставший главным руководителем этого проекта (который до сих пор многими воспринимается как весьма рискованная авантюра), постепенно формирует инженерно-технический коллектив и уже запустил работы по постройке первого, тестового Yaris WRC.

По словам Ярмо Лехтинена (бывшего штурмана Микко Хирвонена), ныне спортивного директора команды, проектные работы в большинстве своем завершены – сейчас в боксах уже началась постройка первого шасси. Несколько дней назад Ярмо озвучил приблизительные сроки тестовой сессии – где-то в начале марта. Сейчас информацию подтвердил Томми Мякинен в одном из интервью местной газете Keskisuomalainen (выходящей в Ювяскюля) – первые тесты прототипа должны состояться 10 марта в Финляндии, из расчета на снег.

По-прежнему открытым остается вопрос с боевыми пилотами – до сих пор не ясно, на кого Toyota GAZOO Racing намерена сделать ставку в 2017 году. Пока что все сводится к разговорам о возможном приглашении Тьерри Нёвилля, Эсапекки Лаппи или Теему Сунинена… Допустим, кого-то из финских юниоров Томми Мякинен способен привлечь на свою сторону, зато с бельгийцем далек не все так просто – многое зависит от того, как сложится для него нынешний сезон в Hyundai Motorsport, с Hyundai i20 WRC нового поколения. Ну и в Citroen Racing не дремлют – Ив Маттон даже не скрывает своего желания поскорее переманить Нёвилля!

Зато с тест-пилотами, по идее, проблем быть не должно – Мякинен уже заручился поддержкой таких опытных гонщиков, как Микко Хирвонен (десять лет в заводских командах Ford, Subaru, Citroen) и Юхо Хяннинен (несколько сезонов в Skoda Motorsport плюс опыт работы в Hyundai Motorsport). Сейчас, по словам Томми, идут переговоры с Брианом Буффье, бывшим одним из лучших тест-пилотов Peugeot-Citroen (француз успел поработать и в Hyundai Motorsport) – с прицелом на будущие тесты на асфальтовых трассах…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Toyota, Autosport.com, Hyundai