При других обстоятельствах Rally of South Africa, которое одновременно являлось этапом международного чемпионата Африки (FIA African Rally Championship) и национального первенства Южной Африки, могло и не привлечь особого внимания. Каких сюрпризов можно было ждать от этой гонки? Ни у кого даже не было сомнений в том, что в международном зачете не будет равных кенийцу Манвиру Барьяну на Skoda Fabia R5, который уже дважды становился чемпионом Африки (в 2017-2018 годах), а в национальной категории будут воевать исключительно местные экипажи на технике класса R2 во главе с Гаем Боттериллом (как известно, с 2017 года в южноафриканском первенстве вывели из большой игры всю полноприводную технику уровня N4 и Super 2000). Отчасти, так и вышло – Барьян всю гонку сражался за победу в абсолюте и зачете FIA ARC, а Боттерилл на Toyota Etios R2 буквально разгромил всех своих соперников в национальном чемпионате…

Но присутствовал один фактор, который внезапно обрушил всю эту предсказуемую картину – на раллийных трассах Южной Африки внезапно появился Toyota Etios R4, построенный еще два года назад французской компанией ORECA! За его рулем появился известный пилот Херген Феккен, который в свое время был одним из лидеров заводской команды VW South Africa, дважды становился чемпионом Южной Африки. Именно этот ветеран, впервые стартовавший за рулем этого автомобиля, одержал победу на Rally of South Africa и почти на сорок секунд опередил Манвира Барьяна на более мощной Skoda Fabia R5. Вскоре прототип перейдет в руки Гая Боттерилла – оказывается, автомобиль приобретен командой Wildcat Racing Team, в составе которой Гай продолжит выступления в национальном чемпионате Замбии (до того он пилотировал здесь экс-заводскую Toyota Auris S2000). Это как раз тот экземпляр Toyota Etios R4, построенный два года назад для тестов – для машины это лишь второй боевой старт после прошлогоднего гравийного Rallye Ciudad de Granada в Испании, где британец Осиан Прайс финишировал вторым. И вот теперь есть первая в истории победа автомобиля R4!

Rally of South Africa
1. Феккен/Арьес (ZA, Toyota Etios R4) 2:19.30,1
2. Барьян/Старрок (EAK/GB, Skoda Fabia R5) +38,9
3. Боттерилл/Вэйси-Лайл (ZA, Toyota Etios R2) +7.38,2
4. Гомес Л./Гомес У. (Z, Ford Fiesta R5) +9.08,4
5. Шермохамед/Колер (EAT/ZA, Toyota Yaris S2000) +9.20,3
6. Потгитер Й./Дю Туа (ZA, Ford Fiesta R2) +10.41,4

FIA African Rally Championship (после двух этапов)
1. Барьян (EAK) – 86
2. Феккен (ZA)– 50
3. Боттари (CI) – 36

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Toyota South Africa, sarallying.co.za