Напомним, что два месяца назад Toyota Motorsport объявила о запуске молодежной программы, «подписав» двух пилотов – 26-летнего француза Эрика Камийи и 21-летнего финна Теему Сунинена. Оба юниора получили программу выступлений в чемпионате мира (при технической поддержке французской команды Oreca) – Эрик в WRC-2 на Ford Fiesta R5, Теему в WRC-3 на Citroen DS3 R3T. Правда, первый старт в рамках этой программы оказался тем самым «блином комом» – и француз, и финн в Португалии сошли.

Сейчас же стало известно, что еще несколько месяцев назад Team Toyota Gazoo Racing (японское отделение фирменной команды Toyota) запустила мощную программу отбора молодых пилотов в Японии – с целью их дальнейшей подготовки в Европе. Отборочный конкурс стартовал 19 февраля, когда начался прием желающих попытать счастья – одним из основных критериев был возраст (не старше 26 лет).

Заявки подали 71 пилот, из которых квалификационное жюри отобрало четырех главных кандидатов – в конце апреля и начале мая их ждал финальный конкурс, который прошел в Финляндии. Все претенденты прошли серию психологических и физических тестов, после чего последовали учебно-тренировочные заезды – на трассе ралли-кросса и на небольшом лесном спецучастке. Экзаменаторами стали два знаменитых финна – Томми Мякинен, четырехкратный чемпион мира по ралли, звезда заводских команд Mitsubishi и Subaru, и Микко Хирвонен, экс-пилот Subaru, Ford и Citroen.

По итогам отборочной программы были выбраны два пилота. Первым стал Хироки «Дайки» Араи (21 год), сын знаменитого Тоши Араи, двукратного чемпиона P-WRC – в 2013-2015 годах Хироки уже успел немного поездить на ралли в Японии и Австрии. Вторым – Такамото Кацута (22 года), до последнего времени выступавший в Japanese Formula 3 Championship (третий призер 2012 года в национальном классе, вице-чемпион 2013 года в абсолютном зачете, 4 победы, 16 подиумов).

В настоящий момент известно, что программа с участием Араи-младшего и Кацуты стартует уже в июне. Предусмотрены старты в чемпионате Финляндии и как минимум один старт в Польше, наставниками молодых японцев станут Томми Мякинен и Микко Хирвонен. В конце сезона Team Toyota Gazoo Racing выставит оба молодежных экипажа на Rally Hokkaido, этапе FIA Asia-Pacific Rally Championship. Скорее всего, основными боевыми автомобилями для юниоров станут Subaru Impreza WRX STI.

© Павел Скобленко/Rally.UA