Можливо, за загальною кількістю учасників у WRC-2 валлійський раунд і не став рекордним в цьому сезоні (п’ять екіпажів в заводській категорії WRC-2 Pro та тринадцять в WRC-2), але рівень конкуренції обіцяє стати приголомшливим. Досить тільки поглянути на WRC-2 Pro, де всі три заводські команди (M-Sport Ford WRT, Skoda Motorsport, Citroen Racing) виставили найсильніший склад за весь цей рік – до Калле Рованпері, Яна Копецкого, Мадса Остберга та Гаса Грінсміта приєднався такий непростий «джокер», як Хейден Паддон! Важко сказати, як новозеландець розіграє свою тренувальну партію після тривалої перерви в чемпіонаті світу (адже він не виступав з листопада минулого року), але з боку всіх регулярних учасників WRC-2 Pro було б великою помилкою ігнорувати такого мотивованого гравця. Так що видовище обіцяє бути цікавим – у всіх п’яти екіпажів є свої інтереси, ідеальним вирішенням яких стане тільки перемога. Здивувала новина, що Ян Копецкі раптом змінив штурмана (подейкують про конфлікт) – замість Павла Дреслера прийшов Ян Глоушек.

Треба визнати, в «приватному секторі» під назвою WRC-2 зібралася набагато цікавіша компанія, ніж в WRC-2 Pro. По-перше, на одній трасі зустрінуться майже всі претенденти на чемпіонський титул – нарешті з’явився мексиканець Беніто Гуерра (тримав паузу чотири місяці, з португальського раунду), з ним будуть «буцкатися» поляк Каєтан Каєтановіч, француз П’єр-Луї Лубе, норвежець Оле Хрістіан Вейбю (є чималі сподівання, що після свого недавнього титулу чемпіона Норвегії він перебуватиме на підйомі), болівієць Марко Буласія Вілкінсон. Бракує тільки Миколи Грязіна, який хоч і стартує в Уельсі, але поки що поза заліком WRC-2 – явно приберігає свій останній, сьомий заліковий етап на самий фініш сезону. По-друге, нарешті побачимо родину Сольбергів, які вже створили символічну картину – Петтер Сольберг оголосив, що буде це його останній старт в чемпіонаті світу, а його син, 18-річний Олівер, в той же момент дебютує на світовій арені! По-третє, дійсно здивувала ціла армада екіпажів на техніці від концерну VW AG – п’ять Skoda Fabia R5 (з них дві в найновішій версії R5 evo) та п’ять VW Polo GTI R5 (один з них поведе чилієць Альберто Еллер, який «відрікся» від Ford).

Залік WRC-2 Pro (після одинадцяти етапів)
1. Рованперя (FIN) – 166 (9 стартів)
2-3. Остберг (N) – 110 (6 стартів)
2-3. Грінсміт (GB) – 110 (6 стартів)
4. Копецкі (CZ) – 79 (4 старти)
5. Пєньонжек (PL) – 74 (4 старти)

Залік WRC-2 (після одинадцяти етапів)
1. Грязін (RUS) – 73 (6 стартів)
2. Каєтановіч (PL) – 73 (5 стартів)
3. Гуерра (MEX) – 69 (4 старти)
4. Лубе (F) – 63 (4 старти)
5. Вейбю (N) – 50 (5 стартів)
6. Буласія (BOL) – 48 (3 старти)

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Honza Froněk, Facebook (Oliver Solberg)