За останні рік-півтора японський чемпіонат по ралі почав все частіше з’являтися в новинних стрічках Європи. Але в першу чергу всіх цікавили не стільки події в боротьбі за національний титул, скільки перспективи Японії отримати місце в календарі WRC вже в 2020 році – адже після жорстокого фіаско з Китаєм (у 2016 році за кілька тижнів до старту довелося терміново скасувати запланований китайський раунд чемпіонату світу, причому з досить-таки сумнівною аргументацією) в FIA вирішили згадати, що японський варіант нітрохи не гірший. У підсумку, через три з половиною місяці (точніше, 9-10 листопада) відбудеться асфальтове Central Rally Aichi/Gifu, яке отримало статус кандидатської гонки WRC – у випадку позитивного вердикту спостерігачів FIA це ралі може зайняти місце в календарі світової першості, цього разу вже під назвою Rally Japan. Відомо, що заплановані 14 спецділянок загальною довжиною 150 км (загальна дистанція ралі складе 750 км).

Проте жодному кандидатському ралі ніколи не завадить присутність на старті гонки пари-трійки учасників міжнародного рівня – і майбутнє Rally Japan не виняток. Скоріш за все, неодмінно підтягнуться такі ветерани японських ралі, як Тошіхіро Араі і Фуміо Нутахара… Але найбільш цікава новина з’явилася кілька днів тому – дві заводські команди, Toyota Gazoo Racing та Hyundai Motorsport, в листопаді відправлять на кандидатську гонку Central Rally Aichi/Gifu відразу два своїх екіпажу на техніці WRC. Звичайно, марку Toyota повинен представляти її багаторічний юніор Такамото Кацута, який в цьому році вже двічі виступав на заводському Toyota Yaris WRC (для нього це буде перший після трирічної перерви старт на домашніх трасах). Залишається відкритим питання, хто стане представником Hyundai – адже не варто забувати, що Central Rally Aichi/Gifu відбудеться лише за тиждень перед фінальним етапом WRC в Австралії. Тобто основний склад «корейців» чіпати не стануть – кинуть в бій того, хто буде вільний в той момент… Але кого? Даніеля Сордо? Себастьяна Льоба? Ярі Хуттунена? Чи обкатають когось із інших пілотів – того ж Хейдена Паддона або Крейга Бріна?

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото motor-fan.jp, Toyota Global