Вчора, рівно за два тижні до старту Rally Guanajuato Corona Mexico (третього етапу чемпіонату світу 2018 року), був опублікований список учасників цих перегонів. За великим рахунком, жодних сюрпризів у вищій лізі нема – склади всіх заводських команд були або визначені заздалегідь, або їх можна легко прорахувати. Як мінімум в трьох випадках з чотирьох можна побачити передбачувані варіанти: M-Sport Ford WRT вже давно визначив свій основний склад (Себастьян Ож’є, Елфін Еванс, Теему Сунінен), який в такому форматі має відпрацювати майже три чверті сезону; Toyota GAZOO Racing взагалі не збирається міняти своє «ударне» тріо (Ярі-Матті Латвала, Отт Тянак, Есапекка Лаппі); в Hyundai Motorsport теж все йде строго за планом, згідно з яким основний склад – це дует Тьєррі Ньовілля і Андреаса Міккельсеном, а Даніель Сордо з Хейденом Паддоном будуть постійно змінювати один одного на місці третього номера (в Мексиці знову черга іспанця).

На тлі такої передбачуваності і запланованості зараз більша частина уваги прикута до четвертої заводської команди, тобто до Citroën Total Abu Dhabi WRT – адже в її складі знову виступить легендарний Себастьян Льоб, дев’ятиразовий абсолютний чемпіон світу, володар абсолютного рекорду за кількістю вищих титулів і перемог на етапах WRC! Звичайно, ніхто в «Подвійному шевроні» не збирався робити секрету з цієї події – ще восени було оголошено про те, що ельзасець виступить на трьох етапах чемпіонату світу. Начебто жодного разу не сенсація, але чому таке загальне зацікавлення? По-перше, Себастьян Льоб повертається в чемпіонат світу з ралі після трирічної перерви – останній його виступ відбувся в 2015 році на Rallye de Monte-Carlo. По-друге, ми всі вже встигли відвикнути від того, що на одній трасі можуть зустрітися два чемпіони світу різних часів – за останні п’ять років подібна подія сталася лише одного разу, як раз на тому самому Rallye de Monte-Carlo 2015 року, де стартували Себастьян Льоб і Себастьян Ож’є. І ось тепер відбудеться їх нова зустріч…

У WRC-2, незважаючи на досить невелику кількість учасників (дев’ять екіпажів), теж є на кого подивитися. Звичайно, основна увага буде приділена черговій появі заводської команди Skoda Motorsport (між іншим, в її складі стартують діючий чемпіон WRC-2 Понтус Тідеманд і 17-річний Калле Рованперя), яка взагалі не приховує своїх намірів якомога швидше здобути чергові титули в своїй категорії. Але ще більше зацікавлення викликає поява цілої хвилі перспективних юніорів, які будуть в своєму колі з’ясовувати між собою баланс сил… Фін Калле Рованперя (його представляти не треба, бо вже й так відомий на весь ралійний світ); його одноліток Марко Буласія Вілкінсон (в 17 років вже став дворазовим чемпіоном Болівії); 24-річний фін Ярі Хуттунен (учасник молодіжної програми Hyundai Motorsport); британець Гас Грінсміт, якому нещодавно виповнилося 21 рік (наполегливо намагається дотягнутися до рівня лідерів WRC-2); торішній чемпіон J-WRC Ніл Соланс (іспанець примудрився забрати собі всі сім призових стартів на Ford Fiesta R5 в WRC-2)…

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Citroen Racing, Skoda Motorsport