За останній місяць всі встигли звикнути до того, що через аномально теплу зиму регулярно скасовують етапи багатьох національних чемпіонатів в Європі (навіть шведський раунд WRC весь час перебував під ударом) – тому зараз сам факт успішного старту сезону в тій чи іншій серії здатний викликати справжнє здивування. У першій половині лютого один за іншим стрімко стартували Irish Tarmac Rally Championship та British Rally Championship – обидва змагання порадували солідною кількістю учасників на техніці класу R5 (майже по два десятки екіпажів на кожному ралі). Досить несподівано було побачити в Ірландії раптовий спалах інтересу до Volkswagen Polo GTI R5 – на стартовому раунді, Corrib Oil Galway International Rally, з’явилися відразу три R5 від німецької марки (причому всі дружно фінішували в Топ-5). Перемогу святкував Аластер Фішер, який після трьох сезонів за кермом Ford Fiesta R5 вирішив пересісти на VW Polo GTI R5 і вже в першому ж старті досяг такого успіху! Наспів також інший сюрприз – брати Сем та Джош Моффетт після багатьох років виступів на фордівській техніці (WRC, RRC, R5) несподівано з’явилися на Hyundai i20 R5. Марка Ford вже здає позиції?

У британській першості фордівці поки утримують свої провідні позиції – але, головним чином, завдяки двом фірмовим екіпажам M-Sport Ford WRT Метту Едвардсу і Рісу Йейтсу, які фінішували на Visit Conwy Cambrian Rally на першому і третьому місцях (причому обидва стартували на новеньких Ford Fiesta R5 MkII). Але все одно помітно, що інші марки прагнуть «втиснутися» в цю нішу і трохи відсунути «Блакитний овал» в сторону – німецьких VW Polo GTI R5 в Британії поки не видно, зате Hyundai вже посилив своє представництво в BRC, де до Тома Кейва приєдналися також Осіан Прайс і Джош МакЕрлен… Якби не пробите колесо у лідера Кейва (понад три з половиною хвилини втраченого часу), то глядачі цілком могли б побачити відразу два Hyundai i20 R5 на подіумі. Слід також звернути увагу ще на одну досить помітну подію – команда MEM (Mellors Elliot Motorsport), яка офіційно представляє марку Proton, після двох з половиною років тривалого «розгойдування» нарешті змогла запустити якусь визначену програму стартів. Принаймні, екіпажі Олівера Меллорса та Джеймса Вільямса на Proton Iriz R5 зараз заявлені в британському чемпіонаті й вже встигли відзначитися фінішем в Топ-5.

Corrib Oil Galway International Rally
1. Фішер/Ноубл (GB, VW Polo GTI R5) 1:00.34,6
2. Моффетт С./Фалтон (IRL, Hyundai i20 R5) +21,1
3. Келлі/Фолі (IRL, VW Polo GTI R5) +22,8
4. Еванс М./Джексон (GB, VW Polo GTI R5) +34,0
5. Моффетт Д./Моріарті (IRL, Hyundai i20 R5) +54,2

Visit Conwy Cambrian Rally
1. Едвардс/Гаррод (GB, Ford Fiesta R5 MkII) 46.08,6
2. Прайс/О’Саллівен (GB/IRL, Hyundai i20 R5) +38,4
3. Йейтс/Морган (GB, Ford Fiesta R5 MkII) +1.10,0
4. Меллорс/Уіндресс (GB, Proton Iriz R5) +1.49,4
5. Уільямс/Робертс (GB, Proton Iriz R5) +2.55,0

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото rallyinsight.com, Stanislav Kucera photography