Ще кілька днів тому ніхто не сумнівався в тому, що Мадс Остберг неодмінно виступить на серпневому Neste Oil Rally Finland – все ж ця гонка має особливе значення для норвежця. По-перше, в 2006-2018 роках Остберг тринадцять разів поспіль стартував на фінських трасах. По-друге, саме на Rally Finland в далекому 2007 році Мадс завоював перші в кар’єрі очки в чемпіонаті світу – тоді він за кермом Subaru Impreza S10 WRC’04 став восьмим, що і принесло йому один заліковий бал. Все йшло до того, що норвежець і в цьому році виступить в Фінляндії – на заводському Citroen C3 R5 в заліку WRC-2 Pro, де він продовжує вести боротьбу за найвищий титул з юним Калле Рованперею з Skoda Motorsport. У понеділок, 1 липня, коли завершився прийом заявок на Neste Oil Rally Finland, деякі фінські джерела натякнули, що Мадс Остберг виступить у складі Citroen Total WRT в якості третього номера команди на C3 WRC і складе компанію Себастьяну Ож’є з Есапеккою Лаппі…

Але вже через добу з невеликим норвежець збентежив усіх вболівальників несподіваним повідомленням про те, що цього року він не зможе виступити в Фінляндії – таким чином, його чудова регулярна серія виступів на фінських трасах обірветься на цифрі в 13 стартів поспіль… Більш ніж дивна новина – особливо якщо згадати про те, що Остберг якраз минулого року досяг свого найвищого успіху на Neste Oil Rally Finland і за кермом Citroen C3 WRC фінішував другим, програвши тільки стрімкому Отту Тянаку на Toyota Yaris WRC! А тепер йому не дають навіть можливості повоювати за перемогу в заліку WRC-2 Pro… «Пояснення» (якщо так можна назвати) Мадса звучить у відверто «канцелярському» тоні – мовляв, зараз команда мусить перегрупувати свої сили і зосередитися на розвитку своєї нинішньої ралійної техніки. Потрібен час, щоб оновити техніку, а також налагодити виробництво нових комплектуючих – тому в виступах Мадса Остберга настане перерва. Добре відомо, що за такими нейтральними формулюваннями зазвичай можна заховати будь-яку причину проблем…

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Margus Pahv, Citroen Racing