Після того, як Кубок світу з ралі-рейдів поступово розрісся аж до 11 етапів (4 ралі-рейди плюс 7 бах), в FIA вирішили повернутися до рецептів більш ніж десятирічної давності – тобто знову розділити цю серію на два окремих чемпіонати FIA, тобто на Кубок світу з ралі-рейдів (п’ять етапів в 2019 році) і Кубок світу з бах (вісім раундів). Ну аж ніяк не вміщалися 13 гонок в календар однієї серії! Складно сказати, наскільки успішним виявився цей хід, але учасники миттєво зіткнулися з проблемою вибору – календарі обох Кубків складені так, що деякі змагання опинилися занадто близько один від одного за термінами… І перший потерпілий від такої прикрої колізії дат визначився дуже швидко – зимова Baja Russia Northern Forest, яка всього лиш на кілька днів розійшлася з великим ралі-рейдом Qatar Cross Country Rally (стартовим етапом Кубка світу з ралі-рейдів). Результат не змусив чекати на себе – занадто специфічну гонку в Карелії проігнорували майже всі екіпажі, які «націлилися» на велике лютнево-березневе турне по Близькому Сходу (два ралі-рейди в Катарі та ОАЕ плюс баха в ОАЕ).

У списку учасників можна було нарахувати не так вже й багато помітних учасників – господарів траси Дениса Кротова (BMW X3) і Володимира Васільєва (Mini All4 Racing), чеха Мірослава Заплетала (Hummer H3 Evo), литовця Бенедіктаса Ванагаса (Toyota Hilux Overdrive), фіна Тапіо Лауронена (пікап Mitsubishi Pajero)… За перемогу боролися тільки двоє – Васільєв з Лауроненом, який і виграли на пару всі п’ять спецділянок. Гору в цій «перестрілці» взяв фін, який таким чином продовжив переможну серію іноземних екіпажів на Baja Russia Northern Forest – вона стартувала ще в 2014 році (саме тоді, коли гонка потрапила до календаря Кубка світу), з перемоги саудівця Язіда Аль-Раджі. Після цього карельську баху вигравали фін Тапіо Суомінен, латвієць Маріс Нейкшанс, поляк Ярон Домжала і катарець Нассер Аль-Аттія… Напевно, цього року в Карелії найбільше запам’ятався епізод на фінальній, п’ятій спецділянці, коли дистанцію встигли подолати тільки Лауронен з Васільєвим – після чого трасу заблокувало після падіння дерева. Решті екіпажів довелося записати однаковий час (результат Лауронена)… Отже, Кубок світу з бах 2019 року розпочався. Яким він виявиться у підсумку?

Baja Russia Northern Forest
1. Лауронен Тап./Лауронен Тон. (FIN, Mitsubishi Pajero) 5:19.07
2. Васільєв/Жільцов (RUS, Mini All4 Racing) +2.21
3. Ванагас/Боба (LT/PL, Toyota Hilux Overdrive) +12.26
4. Новіков А./Новіков В. (RUS, G-Force BARS) +17.07
5. Рудской/Загороднюк (RUS, G-Force BARS) +28.12
6. Кротов/Циро (RUS/UA, BMW X3) +30.30

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Baja Russia Northern Forest, Giedrius Matulaitis