У цьому році Ірландія потрапила до переліку тих європейських країн, які відкрили свої великі ралійні сезони вже взимку – якраз разом зі своїми «колегами» з Австрії (яка стала найпершою в Європі в 2019 році зі своїм новорічним Int. Lietz Sport Jänner Rallye), країн Балтії і Скандинавії. Якраз кілька днів тому в Голуеї відбувся стартовий раунд Irish Tarmac Rally Championship (головного національного чемпіонату Ірландії) – відоме в своїх колах Galway International Rally. Свого часу асфальтовий чемпіонат Ірландії був мало не найбільшим в Європі (разом з французькою асфальтовою першістю) «заповідником» для техніки WRC, але в останні роки гору все ж взяли набагато дешевші автомобілі класу R5, які зараз за своєю швидкістю не надто поступаються клієнтським версіям WRC. Список учасників Galway International Rally підтвердив цю тенденцію – тільки два екіпажі на WRC (і то вони виступали поза заліком ірландської першості) проти двох десятків суперників на R5! Можна ще відзначити, що Ірландія – це територія Ford (цю марку представляють 16 машин R5 з 20)…

Список фаворитів гонки в Голуеї важко назвати насправді солідним, але чотири-п’ять екіпажів все ж помітно виділялися на загальному тлі – брати Джош і Сем Моффетт (які встигли завоювати по вищому титулу в 2017-2018 роках), Аластер Фішер (віце-чемпіон J-WRC 2014 року, віце-чемпіон Ірландії 2017 року), Джонатан Грір (чемпіон Північної Ірландії 2017 року)… Але центральною фігурою в цьому переліку все ж був колишній заводський пілот Peugeot і Citroen Крейг Брін – на його рахунку 59 стартів у чемпіонаті світу, два подіуми на етапах в абсолюті, він чемпіон WRC Academy і S-WRC, триразовий призер чемпіонату Європи за підсумками сезону! На перших спецділянках на трасах в околицях Голуея тривала битва за участю Бріна, Фішера (обидва на Ford Fiesta R5) і Геррі Дженнінгса на Subaru Impreza S12B WRC’07 – але якоїсь явної переваги у екіпажу на WRC не було помітно, а на СД6 Дженнінгс взагалі «прилетів» в придорожній рівчак і застряг там. У підсумку, перемогу святкував саме Крейг Брін – разом зі своїм новим-старим штурманом Полом Нейглом, з яким вже виступав в 2012-2013 роках. Цікаво, що Брін пілотував один з найперших Ford Fiesta R5 – він побудований ще в 2013 році, з номером шасі # 8 (машина до Ірландії встигла провести кілька сезонів в Болгарії і Туреччині)!

Galway International Rally
1. Брін/Нейгл (IRL, Ford Fiesta R5) 1:10.17,6
2. Фішер/Ноубл (GB, Ford Fiesta R5) +14,4
3. Моффетт Дж./Моріарті (IRL, Ford Fiesta R5) +48,1
4. Армстронг/О’Саллівен (GB/IRL, Ford Fiesta R5) +1.07,6
5. Хенрі/Мойніхен (GB/IRL, Skoda Fabia R5) +1.24,6
6. Грір/Ріддік (GB, Ford Fiesta R5) +1.38,3

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото DHarriganimages, rte.ie