Цього року ралійний чемпіонат Близького Сходу вирішив продемонструвати дуже незвичну останнім часом активність. По-перше, у календарі серії заплановано відразу шість раундів – в останні роки більше було лише у 2016 році, коли FIA Middle East Rally Championship налічував сім етапів (щоправда, з них відбулися лише п’ять). По-друге, вже взимку мають відбутися два раунди першості – спочатку наприкінці січня в Омані (Oman Rally Sohar International), потім у середині лютого у Катарі (Qatar International Rally). Кумедно, що оманський раунд у грудні завершував близькосхідний сезон 2021 року, а зараз став стартовим етапом чемпіонату 2022 року – тобто протягом двох місяців це змагання встигли провести двічі. Безумовно, фаворитом першості досі залишається катарець Нассер Аль-Аттія, який вже з 2011 року взагалі не програє чемпіонат Близького Сходу, а загалом зібрав у цій серії рекордну колекцію з 17 титулів. Найбільше здивувало, що в Омані Нассер раптом з’явився з іншим штурманом – француза-андорця Матьє Бомеля тимчасово замінила іспанка Альба Санчес Гонсалес, яка вже кілька років виступає у фірмовій команді Hyundai Motor España із Сурхайєном Пернією.

Підсумки оманського раунду взагалі нікого не здивували – навіть із новим навігатором Нассер Аль-Аттія миттєво пішов у відрив, після чого спокійно довів справу до перемоги зі п’ятнадцятихвилинним відривом. Трохи заінтригував підсумок битви за друге місце, яке здобув чеський екіпаж Петра Качірека на Skoda Fabia R5. Щоправда, для Качірека це був лише епізодичний старт, причому поза заліком FIA MERC… Тому не варто чекати на повторення історії 2018 року, коли чех Войтех Штайф провів повний сезон у чемпіонаті Близького Сходу та навіть завоював титул віце-чемпіона. Зараз набагато більше цікавить інше питання – чи цього року буде хоч якась подоба конкуренції з Нассером Аль-Аттією? Чимало уболівальників останнім часом уже почали придивлятися до 25-річного оманця Абдулли Аль-Равахі (навіть попри його проблеми на недавньому етапі в Омані, які не дозволили йому піднятися вище сьомого місця) – все ж у 2020-2021 роках він записав на свій рахунок перемогу та три подіуми на етапах FIA MERC. А наступного тижня Qatar International Rally може стати дійсно цікавою подією – адже на тутешніх трасах зустрінуться не лише Нассер Аль-Аттія з Абдуллою Аль-Равахі, але й ще додадуться два європейських гості, ольстерець Кріс Мік і норвежець Мадс Остберг!

Oman Rally Sohar International
1. Аль-Аттія/Санчес (Q/E, VW Polo GTI R5) 2:25.17,2
2. Качірек/Копачек (CZ, Skoda Fabia R5) +15.13,8
3. Аль-Аттія Н.Х./Берначчіні (Q/I, Ford Fiesta R5) +18.12,1
4. Сумар/Аль-Шайбані (OM, Mitsubishi Lancer Evo VII) +33.13,5
5. Аль-Шурафа/Джума (HKJ, Mitsubishi Lancer Evo IX) +44.04,6

Залік FIA MERC (після першого етапу)
1. Аль-Аттія (Q) – 39
2. Аль-Аттія Н.Х. (Q) – 31
3. Аль-Шурафа (HKJ) – 24

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Facebook (FIA MERC)