Пятый этап асфальтового чемпионата Ирландии, Joule Donegal International Rally, должен был превратиться в грандиозный раллийный праздник. Трехдневная гонка, 296 км спецучастков, 160 экипажей на старте – таким цифрам способен позавидовать любой этап чемпионата мира! Дополнительным украшением ралли в графстве Донегол, которое базировалось в городе Леттеркенни, должна была стать настоящая мини-армада участников на технике WRC разных поколений – от Subaru Impreza S11 WRC’05 до Ford Fiesta RS WRC версии 2011-2016 годов. При этом один из Ford Fiesta RS WRC пилотировал лидер ирландского первенства Крэйг Брин, который решил выступить вне зачета Irish Tarmac Rally Champioship (где уже несколько лет не предусмотрено участие автомобилей категории WRC) – его главной целью стала борьба за победу в абсолютном зачете на одном из самых известных ралли Ирландии. И в течение двух дней ничто не омрачало этот раллийный фестиваль…

Трагедия произошла в воскресенье утром, на первом же спецучастке финального дня – экипаж Мануса Келли и Доналла Барретта на Hyundai i20 R5, который в тот момент шел шестым в абсолюте и третьим в классе R5, после подброса вылетел с трассы, пробил живую изгородь и улетел в поле… Оба были срочно доставлены в госпиталь. Но если травмы штурмана Доналла Барретта были признаны не угрожающими его жизни, то 41-летний пилот Манус «Мэнди» Келли от полученных повреждений скончался в госпитале. Не стало одного из самых успешных пилотов Donegal International Rally – Манус Келли выигрывал эту гонку три года подряд, в 2016-2018 годах, за рулем Subaru Impreza S12B WRС’07. А в этом году решил расширить свою программу и провести полный сезон в асфальтовом чемпионате Ирландии, для чего пересел за руль Hyundai i20 R5…

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Philip Fitzpatrick (Sportsfile), Press Association