В этом году раллийный чемпионат Ближнего Востока решил продемонстрировать непривычную активность. Во-первых, в календаре серии запланированы сразу шесть раундов – больше было только в 2016 году, когда FIA Middle East Rally Championshіp насчитывал семь этапов (правда, из них состоялись только пять). Во-вторых, уже зимой должны состояться два раунда первенства – сначала в конце января в Омане (Oman Rally Sohar International), затем в середине февраля в Катаре (Qatar International Rally). Забавно, что оманский раунд в декабре завершал ближневосточный сезон 2021 года, а сейчас стал стартовым этапом чемпионата 2022 года – то есть менее чем за два месяца соревнование успели провести дважды. Безусловно, фаворитом по-прежнему остается катарец Нассер Аль-Аттия, который уже с 2011 года не проигрывает чемпионат Ближнего Востока, а в целом собрал в этой серии рекордную коллекцию из 17 титулов. Больше всего удивило, что в Омане Нассер внезапно появился с другим штурманом – Матье Бомеля временно заменила испанка Альба Санчес Гонсалес, которая уже несколько лет выступает в фирменной команде Hyundai Motor España с Сурхайеном Пернией.

Итоги оманского раунда не удивили – даже с новым навигатором Нассер Аль-Аттия мгновенно ушел в отрыв, после чего спокойно довел дело до победы с пятнадцатиминутным отрывом. Немного заинтриговал результат битвы за второе место, которое в итоге завоевал чешский экипаж Петра Качирека на Skoda Fabia R5. Правда, по всей видимости, для Качирека это был лишь эпизодический старт, причем вне зачета FIA MERC… Поэтому не стоит ждать повторения истории 2018 года, когда чех Войтех Штайф провел полный сезон в чемпионате Ближнего Востока и даже завоевал титул вице-чемпиона. Сейчас гораздо больше интересует другой вопрос – будет ли в этом году хоть какое-то подобие конкуренции с Нассером Аль-Аттией? Многие болельщики уже начали присматриваться к 25-летнему оманцу Абдулле Аль-Равахи (даже несмотря на его проблемы на этапе в Омане, которые не позволили ему подняться выше седьмого места) – все-таки в 2020-2021 годах он записал на свой счет победу и три подиума на этапах FIA MERC. А на следующей неделе Qatar International Rally может стать по-настоящему интересным событием – ведь на здешних трассах встретятся не только Нассер Аль-Аттия с Абдуллой Аль-Равахи, но еще и два европейских гостя, ольстерец Крис Мик и норвежец Мадс Остберг!

Oman Rally Sohar International
1. Аль-Аттия/Санчес (Q/E, VW Polo GTI R5) 2:25.17,2
2. Качирек/Копачек (CZ, Skoda Fabia R5) +15.13,8
3. Аль-Аттия Н.Х./Берначчини (Q/I, Ford Fiesta R5) +18.12,1
4. Сумар/Аль-Шайбани (OM, Mitsubishi Lancer Evo VII) +33.13,5
5. Аль-Шурафа/Джума (HKJ, Mitsubishi Lancer Evo IX) +44.04,6

Зачет FIA MERC (после первого этапа)
1. Аль-Аттия (Q) – 39
2. Аль-Аттия Н.Х. (Q) – 31
3. Аль-Шурафа (HKJ) – 24

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Facebook (FIA MERC)