Порой даже небольшую гонку можно организовать так, что она со временем превращается в полноценный гоночный праздник – в качестве примера можно привести новозеландское Ashley Forest Rally Sprint, которое впервые состоялось еще в 1979 году. Несмотря на свое название, эта гонка больше всего напоминает смесь из ралли-спринта и горной гонки, причем в оригинальном формате – все заезды проходят на коротком (1,7 км) спецучастке. Сначала все участники должны откатать квалификацию (четыре заезда), после чего начинается игра по «олимпийской» системе – в финальную часть выходят 32 лучших пилота, после каждого заезда их количество сокращается вдвое… И так до тех пор, пока в финальном заезде не встретятся два претендента на победу. Особое внимание уделено регулярным попыткам побить рекорд трассы, который в настоящий момент принадлежит новозеландцу Слоуну Коксу (в 2017 году он пролетел лесной спецучасток за 54,96 секунды). Кстати, среди победителей гонки можно увидеть имена Рода Миллена, Поссума Бурна и Хэйдена Паддона…

Безусловно, центральным событием Ashley Forest Rally Sprint стало новое появление Паддона на прототипе Hyundai i20 AP4++ (раллийный автомобиль оснащен специальным аэродинамическим пакетом и двигателем объемом 2,1 л, из которого удалось выжать 680 л.с.). Его основные соперники были «вооружены» ничуть не менее слабыми машинами – Слоун Кокс вновь стартовал на Hillclimb Special Evo 8 (710-720 л.с.), шотландец Алистер МакРэй вывел на старт свою привычную Subaru Impreza WRC S4 98, форсированную до 760 л.с.! В квалификационных заездах быстрейшим оказался Паддон, который показал 55,41 – против 56,02 у Кокси и 57,07 у МакРэя. Затем в заездах Топ-32 Хэйден умудрился улучшить свой результат до 55,00 – до рекорда оставалось всего лишь 0,04 секунды! Но следующая попытка, уже в Топ-16, завершилась неудачей – утечка масла, проблемы с двигателем и только 1.05,07… В итоге, из фаворитов остался лишь Алистер МакРэй, так как Слоун Кокс выбыл из борьбы на стадии Топ-32 (проблемы с дифференциалом и повреждения подвески). В итоге, шотландец довел дело до победы – в финале его результат составил 55,35 секунды (личный рекорд был 55,17). Таким образом, Алистер МакРэй стал первым иностранным победителем Ashley Forest Rally Sprint!

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Paddon Rallysport, nzmotorracing.co.nz