Год назад раллийный чемпионат Южной Африки был почти полностью «переформатирован» – полный привод отодвинули на задний план (точнее, перевели в категорию Open), а основным классом должен был стать R2. По большому счету, эта реформа первенства лишь узаконила ту ситуацию, которая сложилась на тот момент – почти все программы с применением техники Super 2000 были свернуты (один за другим ушли марки Ford и Volkswagen, а Toyota осталась в гордом одиночестве и без усилий выигрывала гонку за гонкой). Поэтому чуть ли не единственным способом как-то спасти чемпионат было удешевление – перевести его на монопривод… Как показал опыт Великобритании (сначала в 90-х годах а потом и несколько лет назад) и Австралии, этот шаг позволит как-то пережить большой спад, а потом постепенно возвращать на трассу технику высших классов.

В прошлом году южноафриканский чемпионат после реформы хоть и сильно «обмелел», но сразу выиграл в другом. Во-первых, преподнес немало сюрпризов – вроде побед экипажей за рулем раритетной техники 70-х годов (вроде Ford Escort RS1800 или Porsche 911). Во-вторых, резко обострил борьбу за высший титул – у чемпиона было 69 очков, а у третьего призера 63. И есть надежда, что в 2018 году события окажутся не менее интересными… Во всяком случае, стартовый этап Trade Brands Tour Natal Rally принес минимум два интересных события – сход чемпиона Гая Боттерилла (фаворит в роли догоняющего всегда подогревает интерес к чемпионату!) и пестрая компания на финише гонки (на подиуме оказались представители трех разных марок – Ford, VW, Toyota). К этому стоит добавить молодость большинства лидеров – Рихарду Лику только 22 года, а Эй-Си Потгитеру летом исполнится 24 года (на их фоне 32-летний Гай Боттерилл выглядит настоящим ветераном гонок).

Trade Brands Tour Natal Rally
1. Лик/Коне (ZA, Ford Fiesta R2) 1:34.05,6
2. Потгитер/Швартц (ZA, VW Polo R2) +42,5
3. Вэйси-Лайл/Ван Херден (ZA, Toyota Etios R2) +1.32,0
4. Конради/Ван дер Валт (ZA, Toyota Etios R2) +2.04,5
5. Куртсе/Годрич (ZA, Mazda 2 R2) +2.41,5
6. Смалбергер/Брэнд (ZA, VW Polo R2) +12.55,3

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Susan Vacy-Lyle