Чемпионат Новой Зеландии уже давно стал неофициальным раллийным лидером в тихоокеанском регионе. Во-первых, он дал такого пилота, как Хэйден Паддон, который уже несколько лет трудится в высшей лиге WRC. Во-вторых, новозеландские ралли постоянно радуют количеством и разнообразием раллийной техники – от раритетных машин вроде Ford Escort RS1800 и Nissan 240 RS до новеньких прототипов новой категории AP4. К этому надо добавить несколько очень «вкусных» новостей сезона 2018 года – ведь Паддон планирует совершить настоящий «налет» на домашние трассы (должен выступить на пяти этапах их шести). Конечно, ни у кого нет сомнений в итоговом успехе заводского пилота Hyundai Motorsport, но от этого чемпионат Новой Зеландии все равно не станет скучнее – когда еще можно увидеть на трассе национального раллийного героя, да еще и на технике местного международного и регионального класса AP4 (прототипе Hyundai i20 AP4+)?

Стартовый этап первенства, Rally of Otago, порадовал еще одной «вкусной» новостью – в зачете исторических машин выступил Мадс Остберг (вместе с известным бельгийским штурманом Стефаном Прево) на Ford Escort RS1800 MkII. Правда, визит в Новую Зеландию для норвежца стал не слишком-то удачным – он хоть и не раз показывал лучшие времена в своей категории, но при этом дважды сошел из-за поломок (сначала «полетела» полуось, а потом не выдержал рычаг подвески). Зато у Хэйдена Паддона все сложилось просто идеально – Hyundai i20 AP4+ после недавней перестройки работал как часы, экипаж Паддона и Кеннарда выиграл все без исключения спецучастки, опередил ближайшего соперника почти на восемь с половиной минут и набрал полный комплект очков (25 за победу, по 7 за каждый выигранный день и 5 за лучшее время на Power Stage, что в сумме дало 44 очка). Итак, первый ход в новозеландской раллийной партии сделан – следующая встреча 5-6 мая на International Rally of Whangarei (которое является также этапом FIA Asia-Pacific Rally Championship).

Rally of Otago
1. Паддон/Кеннард (NZ, Hyundai i20 AP4+) 2:23.38,8
2. Хант/Роусторн (NZ, Subaru WRX STI) +8.27,7
3. Саммерфилд М./Саммерфилд Н. (NZ, Mitsubishi Mirage Proto) +11.02,6
4. Марстон/Грейвз (NZ, Holden Barina AP4) +12.32,9
5. Фитерстоун/Девонпорт (NZ, Mitsubishi Lancer Evo VII) +12.33,7
6. Хоран/Коннор (NZ, Mitsubishi Lancer Evo X) +14.56,2

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Jeoff Ridder, Paddon Rallysport