Перед финальным этапом можно было насчитать не менее трех центральных событий – каждое из них было по своему интересным и важным, причем не только в рамках нынешнего сезона. Прежде всего, в этом году сезон в национальном чемпионате Новой Зеландии завершало возрожденное Rally New Zealand, не проводившееся с 2012 года – именно тогда гонка в последний раз прошла в ранге этапа чемпионата мира. Сейчас организаторы прилагают массу усилий, чтобы наконец найти место в календаре WRC – пусть в 2018 году им это не удалось, но теперь они нацелены на 2019 год…

Следует признать, новозеландцы подошли к делу серьезно – 12 СУ общей протяженностью 226,8 км, причем из них сразу шесть допов насчитывали не менее 25 километров. Очень даже подходящий вариант для гонки, которая вполне может занять отдельное место в истории новозеландского ралли. Напомним, одним из главных претендентов на высший национальный титул является Эндрю Хоуксвуд, пилотирующий прототип Mazda 2 AP4+. То есть у всех был шанс стать очевидцами исторического события – первого чемпионского титула для техники новой категории AP4 (местного международного аналога R4 или Maxi Rally). А противостояли ему сразу двое, Мэтт Саммерфилд и Бен Хант на более-менее традиционных Subaru Impreza WRX STI.

Правда, это трио лидеров чемпионата вообще не имело каких-то реальных шансов на победу в гонке и должно было разбираться исключительно между собой – Хэйден Паддон, в очередной раз вернувшийся на домашние трассу, сразу оказался вне досягаемости. Заводской пилот Hyundai Motorsport, вновь стартовавший вместе с Джоном Кеннардом, на Hyundai i20 AP4+ легко выиграл все допы и опередил ближайшего соперника на семь с половиной минут! Тем временем Мэтт Саммерфилд и Эндрю Хоуксвуд (Бен Хант нахватал неприятностей и заметно отстал) ожесточенно «препирались» и выясняли, кто же из них сумеет стать новым чемпионом Новой Зеландии. Саммерфилд оказался чуть быстрее (второе место в гонке), зато Хоуксвуд (финишировал третьим) отлично сыграл на удержание счета и стал первым в истории чемпионом на технике AP4! Самое интересное, что он в этом году не одержал ни одной победы…

Rally New Zealand
1. Паддон/Кеннард (NZ, Hyundai i20 AP4+) 2:34.49,2
2. Саммерфилд М./Саммерфилд Н. (NZ, Subaru Impreza WRX STI) +7.28,7
3. Хоксвуд/Кресс (NZ, Mazda 2 AP4+) +7.36,6
4. Холдер/Фармер (NZ, Holden Barina AP4+) +9.14,6
5. Стронг/МакКензи (NZ, Ford Fiesta S2000) +15.03,2
6. Редферн/Бартелс (NZ, Mitsubishi Lancer Evo VIII) +15.36,4

Чемпионат Новой Зеландии
1. Хоуксвуд – 138
2. Саммерфилд – 128
3. Хант – 114
4. Холдер – 104
5. Фитерстоун – 69

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Geoff Ridder, Scott Johnson