Сейчас в центре внимания все чаще оказываются национальные чемпионаты Австралии и Новой Зеландии, где постепенно «раскручивается» концепция раллийных прототипов – с кузовами от любой марки, но со многими унифицированными узлами (двигатели, коробки передач и т.д.). Причем все команды получили определенную степень свободы в своем творчестве – одни могут готовить прототипы строго в рамках регламента класса AP4 (который представляет собой вариацию на тему Maxi Rally и нового R4), другие могут выйти за эти пределы (разумеется, без «излишеств» в виде неограниченной мощности двигателя и сверхмалого веса автомобиля). До последнего времени в этой номинации лидировали новозеландцы, которые успели подготовить более десятка машин в версиях AP4/AP4+. Но сейчас, похоже, австралийцы наконец-то решили форсировать этот процесс…

Конечно, десятка машин AP4 на старте The Courier Eureka Rally (первого этапа чемпионата Австралии 2018 года) не было – только три автомобиля этой категории, но экипажи на них подобрались интересные… Во-первых, трехкратный чемпион Австралии Эли Эванс вновь вывел на старт свой Mini AP4, который уже успел обкатать в прошлом году. Во-вторых, Гарри Бэйтс и его команда постарались довести до ума прототип Toyota Yaris AP4 (его пытались бросить в бой еще прошлой осенью, но надежность машины «хромала» на все четыре колеса, из-за чего Бэйтс в финале проиграл борьбу за титул и даже не попал в Топ-3 по итогам сезона). В-третьих, внезапно напомнил о себе Эдриен Коппин, который в 2015 году на Citroen DS3 R3T стал бронзовым призером чемпионата Австралии – сейчас он пересаживается на Peugeot 208 AP4. Причем этот автомобиль не является переделкой из аргентинского прототипа Maxi Rally, а полностью разработан и построен в Австралии.

Ралли под Балларатом стало настоящим праздником для семьи Бэйтсов. Во-первых, Гарри Бэйтс сразу доказал всем, что у его Toyota Yaris AP4 отличный потенциал – 23-летний пилот выиграл две трети спецучастков, оба гоночных дня и набрал полный комплект очков. Во-вторых, его младший брат Льюис, который лишь второй раз в жизни стартовал на Toyota Corolla TRD S2000 (на нем прежде выступал Гарри), сумел завершить оба дня The Courier Eureka Rally в Топ-5. К этому стоит также добавить успехи Эли Эванса (Mini AP4), который после стартового этапа вышел на третье место в общем зачете чемпионата. А вот для Молли Тейлор (чемпионки 2016 года и вице-чемпионки 2017 года) вся гонка пошла наперекосяк – сначала она в первый день потеряла почти четыре минуты из-за двойного прокола, а в воскресенье столкнулась с кенгуру, продолжила гонку на поврежденной машине (еще четыре минуты отставания). И пока она только пятая в чемпионате…

The Courier Eureka Rally
День 1
1. Бэйтс Г./МакКарти (AUS, Toyota Yaris AP4) 1:10.40,8
2. Гленни/Поттер (AUS, Subaru Impreza WRX STI) +2,7
3. Эванс Э./Сирси (AUS, Mini AP4) +54,7
4. Бэйтс Л./Москатт (AUS, Toyota Corolla S2000) +2.20,5
5. Тейлор/Рид (AUS/NZ, Subaru Impreza WRX STI) +4.29,5
6. Марковиц/Фивер (AUS, Subaru Impreza WRX STI) +4.31,5

День 2
1. Бэйтс Г./МакКарти (AUS, Toyota Yaris AP4) 43.34,2
2. Гленни/Поттер (AUS, Subaru Impreza WRX STI) +27,8
3. Рэймонд/Кэтфорд (AUS, Mitsubishi Lancer Evo IX) +31,2
4. Эванс Э./Сирси (AUS, Mini AP4) +55,1
5. Бэйтс Л./Москатт (AUS, Toyota Corolla S2000) +2.33,7
6. Тейлор/Рид (AUS/NZ, Subaru Impreza WRX STI) +2.43,4

Чемпионат Австралии (после первого этапа)
1. Бэйтс Г. – 81
2. Гленни – 68
3. Эванс Э. – 56
4. Бэйтс Л. – 48
5. Тейлор – 42

© Павел Скобленко/Rally.UA
© Фото Jack Martin Photography