Як відомо, кілька тижнів тому завершився черговий етап Toyota Gazoo Racing Rally Challenge Program – після трьох років навчання, тренувань та безлічі стартів двох кандидатів, молодих японців Хірокі Араі і Такамото Кацути, майже у всій Європі (від національних серій до WRC-2), тойотівці нарешті зробили однозначний вибір. У 2019 році Toyota Gazoo Racing повністю зосередить свої зусилля на Кацуті, який досяг найбільших успіхів – головним його успіхом стала перемога на Rally Swеden в заліку WRC-2, де японець примудрився переграти місцевого фаворита Понтуса Тідеманда з заводської команди Skoda Motorsport. На даний момент вже відомо, що Такамото Кацута перед новим сезоном знову змінить штурмана – місце фіна Марко Салмінена займе британець Деніел Баррітт (який вже співпрацював з молодим японцем в 2016 році). За словами Томмі Мякінена, шефа Toyota Gazoo Racing WRC, Кацуті в 2019 році повинен навчитися ще багато чому – особливо вмінню правильно розподіляти сили і не втрачати концентрації протягом таких довгих гонок, як етапи WRC.

Головним напрямком для Такамото досі залишаються виступи в WRC-2 на Ford Fiesta R5. Програма стартів буде остаточно визначена пізніше, але відомо, що на старті сезону Такамото Кацута виступить в Монте-Карло (фактично тренувальний виступ, для «шліфування» спортивної форми і налагодження ефективної взаємодії з новим-старим штурманом) і Швеції (перший старт, який піде в залік WRC-2). Заплановані також виступи на Toyota Yaris WRC, але команда ще не поспішає кидати в бій 25-річного японця на такій техніці відразу на рівні чемпіонату світу – програма поки що передбачає два старти на етапах чемпіонату Фінляндії, Itäralli (1-2 березня) i Riihimäki Ralli (24 -24 травня). Напевно, багато кого здивував цей коментар Томмі Мякінена про необхідність подальшого навчання і підготовки Такамото Кацути – все ж японцеві навесні виповниться 26 років і він вже четвертий рік поспіль (з літа 2015 року) є «курсантом» Toyota Gazoo Racing Rally Challenge Program! Для порівняння, шведу Понтусу Тідеманду (чемпіону Junior WRC, APRC і WRC-2) виповнилося 28 років, але він давно випав з категорії «молодий перспективний пілот»… Навіть навпаки – багато хто дотримується думки, що він «пересидів» на рівні WRC -2 і з кожним роком різко втрачає шанси на місце в «вищій лізі».

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото latulasport.es, thesportsbank.net