Новини перед четвертим, передостаннім раундом чемпіонату Литви, Kuusamet Group Rally Elektrėnai, відразу продемонстрували, як стрімко змінилася стратегія деяких учасників після появи відразу двох нових ключових гравців у першості… Очевидно, мова про українця Валерія Горбаня (після подвійного тріумфу в чемпіонатах Латвії та Естонії у 2018 році він зараз вирішив за кермом свого Mini JCW WRC поборотися вже за литовський титул) і місцевого фаворита Мартинаса Самсонаса, який в цьому році нарешті продемонстрував потенціал свого прототипу Ford Fiesta N5+ і миттєво став одним із фаворитів категорії AWD. І першим на такі зміни в співвідношенні сил відреагував чинним чемпіон Вайдотас Жала – перед Rally Elektrėnai багатьох здивував його стрімкий перехід зі звичної групи LARČ 2 (міжнародна техніка класу R5/Rally) до LARČ 1 (якраз в компанію до Горбаня з Самсонасом). У Agrorodeo Racing недавно здійснили перепідготовку Skoda Fabia R5, щоб «підтягнути» її параметри до рівня Ford Fiesta N5+ і Mini JCW WRC – замінили впускний рестриктор (34 мм замість «паспортних» 32 мм). Таким чином, після своєї невдачі на попередньому етапі в Рокішкісі Жала вирішив пожертвувати своїм титулом у LARČ 2 заради підсумкової перемоги у вищій категорії AWD…

Такий тактичний хід Вайдотаса Жали відразу ж приніс результат – чинний чемпіон виграв сім допів зі десяти, більш ніж на хвилину випередив Домінікаса Бутвіласа (той пілотував строго «паспортну» Skoda Fabia R5) і здобув вже третю в цьому році перемогу. Для українсько-естонського дуету Валерія Горбаня і Сергія Ларенса візит на траси під Електренаєм став дійсно найбільш серйозним випробуванням у цьому сезоні – за словами штурмана, місцеві спецділянки виявилися найскладнішими в нинішньому литовському чемпіонаті… Тільки на самому фініші змагання екіпаж Eurolamp WRT набрав оптимальний темп, виграв дві спецділянки та прорвався на третю сходинку подіуму в абсолюті (плюс друге місце в групі LARČ 1). Рівень складності місцевих СД наочно засвідчили наступні цифри – зі 62 екіпажів на старті ралі не змогли подолати всю дистанцію 24 (було чимало аварій та вильотів з траси, одна з них вибила з гри Владаса Юркявічюса на Skoda Fabia R5, недавнього лідера чемпіонату Литви в заліку LARČ 2). Не найкращим чином склався етап в Електренаї й для Мартинаса Самсонаса – після трьох поспіль других місць йому довелося задовольнитися тільки п’ятою позицією…

Окремою подією став чудовий виступ фіна Теему Асунмаа на прототипі Skoda Fabia Rally2-Kit литовської команди Proracing Engineering – три фініші в Топ-3 на спецділянках, четверте місце в абсолютному заліку ралі! Це перший успіх нового автомобіля на рівні національних чемпіонатів з ралі – до того найвищим досягненням було третє місце українського екіпажу Сергія Потійка й Івана Мішина на литовському ралі-спринті Gravel Fest Rally. Перед фінальним етапом, Rally Aukštaitija з вищим коефіцієнтом 1,5 (заплановане на 1-2 жовтня), у заліках багатьох вищих дивізіонів і категорій розгортається повноцінний трилер. Особливо ефектна картина спостерігається зараз у заліку AWD, де всі три лідери (Вайдотас Жала, Валерій Горбань і Мартинас Самсонас) щільно «утрамбувалися» в інтервал два очка! При цьому ще мінімум три екіпажі досі зберігають невеликі шанси на титул – Домінікас Бутвілас, Гедрюс Ноткус і Владас Юркявічюс… В цілому, хто з тріо лідерів виграє через три тижні в Зарасаї, той і стане чемпіоном – цього року до заліку за підсумками сезону йдуть всі результати, без жодних математичних ігор з відкиданням найгірших показників. Приблизно така само ситуація склалася також у LARČ 1, де Самсонас з Горбанем йдуть на рівних – тут рахунок за очками 121:120!

Kuusamet Group Rally Elektrėnai
1. Жала/Малнієкс (LT/LV, Skoda Fabia R5) 51.21,0
2. Бутвілас/Вайткявічюс (LT, Skoda Fabia R5) +1.05,0
3. Горбань/Ларенс (UA/EE, Mini JCW WRC) +1.44,2
4. Асунмаа/Салмінен (FIN, Skoda Fabai Rally2-Kit) +1.46,8
5. Самсонас/Сніткас (LT, Ford Fiesta N5) +1.56,3
6. Ноткус/Стріжанас (LT, Skoda Fabia R5) +2.33,7

Чемпіонат Литви, залік AWD (після чотирьох етапів)*
1. Жала – 104
2. Горбань (UA) – 104
3. Самсонас – 102
4. Бутвілас – 77
5. Ноткус – 69
* – попередні дані

Чемпіонат Литви, залік LARČ 1 (після чотирьох етапів)*
1. Самсонас – 121
2. Горбань (UA) – 120
3. Пластінінас – 45
* – попередні дані

Чемпіонат Литви, залік LARČ 2 (після чотирьох етапів)*
1. Бутвілас – 107
2. Ноткус – 99
3. Юркявічюс – 86
4. Слуцкус – 80
5. Жала – 72
* – попередні дані

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Krists Andersons (Motors & Sports), Agrorodeo Racing