Вже за кілька днів (точніше, 5-6 травня) в Новій Зеландії відбудеться International Rally of Whangarei, перший етап FIA Asia-Pacific Rally Championship. Можна сказати, досить-таки стандартна подія, якби не одна раптова новина – серію залишає індійська Team MRF, яка перед цим шість років поспіль завойовувала найвищі титули в особистому та командному заліках! Здавалося б, зараз можна навіть зітхнути з чималим полегшенням – адже пішов «домінатор» з напівзаводськими Skoda Fabis S2000/R5, який трохи менше ніж повністю знищив будь-яку подобу конкуренції в FIA APRC (в 2012-2017 роках індійська команда виграла 31 етап з 35)… Але багато у кого миттєво виникло досить просте питання – а чи стане відхід Team MRF сигналом для всіх інших команд, що у них з’явився відмінний шанс поборотися за найвищі титули? Принаймні, попередній список учасників Rally of Whangarei не тішить – в заліку APRC заявилися лише чотири екіпажі (з них один на R5, два на AP4).

Яким буде перебіг подій в FIA Asia-Pacific Rally Championship і чи буде якесь зростання кількості учасників – буде видно протягом сезону, все одно немає сенсу робити якісь глобальні висновки по першій гонці. Однак багатьох може зацікавити інше питання – що буде робити Team MRF після свого відходу з APRC? На щастя, про ліквідацію команди і закриття її ралійної програми не йдеться – навіть навпаки, індійці зараз націлилися на чемпіонат світу, де хочуть з часом розгорнути повний цикл виступів в WRC-2 (з Гауравом Гіллом). Більш того, в 2019 році шинна компанія MRF має намір зареєструвати свою марку в чемпіонаті світу, щоб екіпажі на її шинах могли боротися за призові очки у всіх заліках (нарівні з представниками Michelin, Pirelli, DMACK). Зараз Team MRF планує тарти для Гаурава Гілла на окремих етапах WRC 2018 року – за словами представників команди, всі деталі (програма виступів, автомобіль, технічний партнер) будуть узгоджені найближчим часом.

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото Skoda Motorsport