Коли стало відомо про переміщення «Дакара» з Південної Америки до Близького Сходу, відразу виникло дуже цікаве і непросте питання – як подібні зміни позначаться на чисельності учасників марафону в тих чи інших категоріях? Все ж свого часу латиноамериканські гонщики на своїх рідних територіях забезпечили помітний приріст кількості учасників – особливо помітно це було в категорії квадроциклів… Було очевидно, що після переїзду «Дакара» в іншу частину світу чимала частина гонщиків з Південної Америки вийдуть з гри – далеко не всім буде під силу вирушити на інший континент мінімум за 12 тисяч кілометрів. Зате була певна надія, що ці втрати тою чи іншою мірою зможуть компенсувати учасники з Європи (для багатьох з них логістика помітно спрощується) та Близького Сходу – питання полягало лише в тому, наскільки ефективною виявиться подібна «компенсація». У заліку мотоциклів змін майже не було – заявки подали 147 пілотів, тобто приблизно стільки ж, скільки в останні три роки (правда, до піка 2012-2015 років з 160-180 мотоциклами все одно було далеко).

Головним фаворитом в мотозаліку залишається Red Bull KTM Factory Team – австрійська марка виграла вже вісімнадцять «Дакарів» поспіль (у 2001-2019 роках) й готова продовжувати цю переможну серію. Причому ця команда є єдиною, в складі якої є переможці попередніх «Дакарів» – тобто австралієць Тобі Прайс, австрієць Маттіас Валькнер та британець Сем Сандерленд. Четвертим номером KTM Factory Team буде 24-річний аргентинець Лусіано Бенавідес, який рік тому успішно дебютував на «Дакарі» і став дев’ятим. Головним суперником KTM поки вважається Monster Energy Honda Team 2020 року, причому її головною надією стане аргентинець Кевін Бенавідес – все три попередніх старти на «Дакар» принесли йому три фініші в Топ-5. Компанію йому складуть іспанець Хоан Барреда Борт (швидкий, але дуже нестабільний і невдачливий пілот, якому дев’ять стартів в марафоні принесли 22 перемоги на етапах і лише два фінішу в Топ-10), американець Ріккі Брабек, чилієць Хосе Ігнасіо Корнехо плюс дебютант «Дакара», південноафриканець Аарон Маре.

Наступними в переліку претендентів на перемогу чи подіум йдуть дві команди – Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing й Monster Energy Yamaha Rally Team. Як завжди, найслабшим місцем Husqvarna залишається її нечисленність – адже команда виставила лише двох пілотів, чилійця Пабло Квінтанілью та американця Ендрю Шорта. Однак ця пара цілком в стані здивувати й уболівальників, і суперників – рік тому вони дуже навіть успішно «тиснули» на фаворитів з KTM, а Квінтанільї тільки прикре падіння на фінальному етапі та отримана травма не дозволили фінішувати мінімум другим (у підсумку завершив марафон на четвертій позиції). В Yamaha Rally Team головною ударною силою знову стане французький дует Адрієна Ван Беверена та Ксав’є де Сультре, яким буде допомагати аргентинець Марко Каймі. Як і Monster Energy Honda Team 2020 року, ямахівська команда вирішила залучити дебютанта – четвертим номером стане 25-річний британець Джеймі МакКенні, який до того виступав переважно в змаганнях ендуро, де не раз ставав призером і чемпіоном.

Які команди ще можна згадати? Є ще індійська Hero Motosports Team Rally (яка в цьому році змогла отримати такого досвідченого пілота, як португалець Паулу Гонсалвеш), французька Sherco TVS Rally Factory (зараз запам’яталася тим, що в останній момент через травму втратила свого лідера Міхаеля Метжа, якого замінив його ж брат Адрієн)… Трохи потішила поява «нової заводської» команди Gas Gas Factory Team, в складі якої виступить іспанка Лайя Санс – адже іспанська марка Gas Gas всього лише чотири місяці тому була придбана австрійським концерном KTM. У підсумку, Санс стартуватиме на звичному KTM 450, тільки розфарбованому в кольори Gas Gas. Наостанок залишається відзначити одну досить цікаву деталь – в заліку мотоциклів лише чотири пілоти, які представляють Близький Схід (по одному з Бахрейну, Кувейту, Саудівської Аравії та ОАЕ). Зате, попри переїзд «Дакару» на інший континент, представники Південної Америки виставили дуже солідну компанію – більше двох десятків пілотів (точніше, 22 мотоциклісти, або 15% всіх учасників в цій категорії).

© Павло Скобленко/Rally.UA
© Фото KTM, Honda, Yamaha, Husqvarna